Однако этого было недостаточно. Чао продолжал натиск палочками под столом и мне тоже пришлось вооружить левую руку этим оружием. Какое же глупое ребячество… Но я был вынужден принять этот вызов, чтобы не получить палочкой усиленной Ци в колено.

— Господин Чао, вы какой-то напряженный, — заметил граф через пару минут нашего боя на палочках под столом. Всё это время шёл вяло текущий спор о преимуществах дирижаблей и поездов. Я высказал пару мыслей и на том продолжил бой. Но вот пришла очередь для Юншэна одновременно говорить и драться.

— Вас утомил наш спор?

— Нет. Я просто немного устал от сегодняшних дел.

Со стороны двери раздался небольшой хлопок. Это подготовил я, когда вошёл в обеденный зал, незаметно дотронувшись до дерева и оставив в нем своё Ци.

Все обернулись на звук кроме Чао и как раз в этот момент я пульнул палочку заряженную Ци ему в ступню. Его рот открылся, но он не закричал. Идеально. Всё прошло по моему плану.

Я подбросил правой рукой кусок мяса с помощью палочек и сразу же отправил его ударом всё тех же палочек прямиком в рот Юншэну. Тот подавился и отпрянул назад, сильно кашляя.

— Что это был за хлопок? — спросила Надежда Волконская.

— Не знаю, — ответил граф и повернулся на кашель Юншэна. — Господин Чао, вы поперхнулись?… Давайте я вам помогу.

Чао выставил руку в знак того, что помощь не требуется. Он задыхался, но хотел справиться с этой проблемой сам. Офицера клана Чао не может убить такая ерунда как кусок мяса застрявший в горле.

Пробив несколько ударов себе по груди, Юншэн наконец справился с застрявшей в горле едой. На его глазах выступили капельки слёз и я чувствовал насколько ему сейчас было плохо. Разумеется, в такой ситуации стоило помочь человеку.

— Господин Чао, выпейте, чтобы смягчить горло, — я подал Юншэну стакан с чаем, который слуга недавно принёс слуга. Напиток был горячим, но я разгорячил его ещё сильнее с помощью своего Ци.

— Спасибо, — ответил Юншэн учтиво, ничего не подозревая. Горячий чай обжёг ему рот, но тот практически не подал на это виду. Об этом лишь сказали глаза, из которых вновь потекли небольшие слезы. — чай… замечательный…

Юншэн наклонился к ступне и выдернул палочку, а затем встал из-за стола.

— Господин Волконский, извините, но я должен срочно покинуть вас. Я вспомнил об одном неотложном деле.

— Ох, ну как же мы без вас, — залепетал граф. — Может, всё же останетесь? Уже вечер. Дела подождут.

— Извините ещё раз, но я правда должен уйти.

Юншэн поклонился и быстрым шагом направился к выходу. Он будто бежит от меня… Но почему? Ещё очень далеко до моей победы и между нами даже не началось серьезного боя с использованием Ци.

Хочет устроить мне засаду? Очень похоже на то. Юнфэн не стал бы отступать, если бы мог победить меня своими силами.

Хотелось расправиться с Чао прямо сейчас, но уйти также как сделал он я не мог. Мне ещё предстоял разговор с графом о баронстве! Лиза должна была сказать отцу, что я заинтересован в покупке баронских земель. А если же Пётр об этом не вспомнит, то я сам затрону эту тему.

— Жаль, что Юншэн ушёл, — с грустью сказал граф. — Но дело видно действительно серьёзное если он вот так подскочил.

— Ваше Сиятельство, а давно вы знакомы с господином Чао? — спросил я и отпил глоток чая. Здесь он был вполне хорошим. Подделку графу не подсунули.

— Чуть меньше года. У нас совместный бизнес по продаже китайских товаров. Это дело не нравится некоторым семьям Невского, но я нахожусь под покровительством великого князя и никогда не наглею.