Судьба всегда благоволила Десу О'Доннеллу. Когда-то герой девичьих снов, он превратился в настоящего мужчину. Голубая футболка, открывавшая рельефные мышцы рук, удачно оттеняла удивительную синеву его глаз. Волосы, в юности светлые, потемнели с момента их последней встречи, но это даже красило его. Резко очерченный волевой подбородок придавал Десу несколько жесткий вид, что очень ему шло, но совершенно не устраивало Молли.

Годы как будто отступили, и Молли снова почувствовала себя скованным, неуверенным в себе подростком, не рассчитывавшим на особенное внимание со стороны мужчин. Брюс Престон, за которого она когда-то так необдуманно выскочила замуж, был полной противоположностью Деса, и этот союз не был счастливым. Казалось, что каждый раз, когда она вступала на новую ступень в своем образовании, судьба готовила ей очередной болезненный любовный опыт.

Но теперь Молли не была ни школьницей, ни студенткой — она стала взрослой независимой молодой женщиной и несла ответственность за целый класс детишек.

— Кажется, мы будем часто видеться в процессе работы, — сказал Дес.

— Скорее всего, это так.

— Приступим, как только ваш класс будет готов к реконструкции. А теперь нам с вами нужно обсудить график работ.

— Хорошо, но только не сейчас.

— Не сейчас?

— У меня идут занятия, детям требуется мое внимание. — Молли кивнула на одного из учеников, который рисовал уже не на бумаге, а на столе. — Понимаете, о чем я? А теперь, если вы не возражаете, я продолжу свою работу.

— Но это не займет много времени.

— Видите ли, дети очень восприимчивы. Любое изменение графика может превратить распорядок их дня в хаос.

— Тогда почему меня пустили к вам именно сейчас?

— У нас новая сотрудница в приемной, она могла напутать с расписанием. Я поговорю с ней.

— Но меня отправила к вам не секретарша, — Дес скрестил руки на груди. — Я говорил с миссис Феррис, директрисой. Она сказала, что вас заменят, пока вы будете обсуждать со мной детали.

Один из маленьких художников подошел к учительнице и взял ее за руку, перепачкав Молли густым слоем вязкой зеленой краски.

— Привет! — малыш посмотрел на высокого незнакомца снизу вверх.

— Привет-привет! — отозвался Дес.

Молли решила пресечь на корню все попытки выйти за рамки привычного распорядка занятий, пока урок не превратился в балаган.

— Трей, — обратилась она к мальчику, — нужно дорисовать. Ты уже закончил свои деревья?

— Ага, — ответил тот.

Она посмотрела на стол — девственно-чистый белый лист, все вокруг измазано зеленой краской.

Дес проследил за ее взглядом:

— Кажется, у Трея свое видение мира.

Четверо других детей за столом начали безобразничать.

— Послушайте, Дес. Сейчас действительно не время. Мне нужно помочь этим детям отмыться от краски. Остальная часть моего класса сейчас вернется сюда со школьной площадки. Так, Трей, иди и вымой руки.

— Но я хочу увидеть, что будет делать дядя! — заупрямился мальчик. — Ты знаешь Боба Строителя?

Дес присел на одно колено, опершись загорелым локтем о второе. Молли завороженно смотрела, как джинсовая материя натянулась на его мускулистом бедре.

— Трей, я не собираюсь делать ничего интересного, — спокойно заверил мальчика Дес. — Просто измерю кое-что.

— И ты не будешь долбить? — разочарованно протянул Трей.

— Не сегодня.

— Но почему?

— Потому что долбить пока нечего.