— Но как же твое дело? Ты ведь приехал ради этого, твой дедушка работал всю жизнь… А ты хочешь потерять все? Ведь это вполне реально.

— Да, — согласился Дес. — Но есть кое-что более важное для меня.

— Что?

Синие глаза, горящие надеждой, отчаянно искали ее взгляда.

— Ты.

Искренность его порыва, страсть в голосе убедили Молли, что он не лжет. К ее горлу подступил комок.

— О боже…

Дес шагнул к ней, взял ее руки в свои.

— Прости, что ранил тебя.

— Ничего…

— Нет. Уж лучше потерять все, чем снова увидеть боль в твоих глазах.

— Ты не должен ничего терять. Соглашайся на предложение моего отца.

Дес покачал головой.

— Я не хочу работать на него. Никто лучше меня не знает, что это за тип. Как легко он может наступить на человека ради собственной выгоды. Не хочу зависеть от него. И не хочу, чтобы ты зависела. Я что-нибудь придумаю.

— У меня есть трастовый фонд, я могу вложить деньги в твой бизнес…

Дес с нежностью посмотрел на нее.

— Никто никогда не делал такого ради меня, — он прижался губами к ее дрожащим пальцам. — Но я не могу взять твои деньги. У меня есть еще пара идей. Это был самый легкий путь, но, если бы я подписал контракт и потерял тебя, я совершил бы самую ужасную ошибку в своей жизни. Только дурак может отказаться от такого сокровища.

— Мой отец просил передать тебе, что ты дурак… Он так и сказал: «этот идиот О'Доннелл».

— Напомни мне отблагодарить его, — ухмыльнулся Дес.

— За что?

— За тебя. Благодаря тебе я понял, что карьера — не самое главное в жизни мужчины. На примере твоего же отца.

— Это верно.

— Может, присядем? — спросил он.

Молли кивнула. Они уселись рядышком на диван, согревая друг друга своим теплом. Дес наклонился вперед, опершись локтями на колени.

— Ты научила меня, что главное — это получать удовольствие от того, что делаешь, а не баснословные барыши.

— Я?

Дес улыбнулся:

— Да. Я приехал из Нью-Йорка и был поражен тем, как ты работаешь, твоим энтузиазмом… Ты счастлива, не ставя перед собой задачу богатеть день ото дня.

— Я люблю своих детей, — ответила Молли.

— А я люблю тебя. Ты очень хороший учитель, Молли. Ты многому научила меня.

— Правда?

Он кивнул:

— Я понял, что не объем кошелька имеет значение, а только лишь объем сердца. Твое сердце больше, чем весь этот штат.

— О, Дес… — прошептала Молли.

— После печального опыта с Джуди я думал, что никто не полюбит меня таким, какой я есть. Но потом я встретил тебя и понял, что ты совсем другая. Когда ты сказала, что пойдешь за мной куда угодно, я… испугался. Начал уверять себя, что ты похожа на своего отца, хочешь контролировать всех и все, умеешь притворяться… Если бы только я доверился своим чувствам, нам не пришлось бы пройти через все это.

— Значит, ты действительно дурак, — улыбнулась Молли.

— Конечно! Тогда я думал лишь о деньгах… но изменил свое мнение, увидев тебя в классе. Помнишь, Полли Престон?

Молли рассмеялась, но не стала прерывать его.

— Ты показалась мне такой… такой, каких я раньше не встречал. Ты верила в свою мечту, и, посмотрев на тебя, я решил последовать твоему примеру. Последовать за своей мечтой.

Боже, пронеслось в голове у Молли, к чему это он? Неужели он снова что-то задумал? Глубоко вздохнув, она проговорила:

— Как бы там ни было, я желаю тебе счастья, Дес.