— В чем же здесь выгода?

Дес сложил руки на груди.

— В прощении вашей дочери. Я знаю, что все эти годы вы были в ссоре.

Ричмонд кивнул, но в его жестах появилась неуверенность.

— Впечатляющая тирада, юноша.

— Так Молли замешана в этом деле?

— Признаю, что чувства моей дочери перевесили чашу весов в твою пользу.

— Чувства?

— Она влюбилась в тебя, Дес.

Неужели Молли открылась старику?

— Откуда вы знаете?

— Она так горячо отстаивала качество твоей работы… И попросила меня дать тебе возможность поправить свои дела.

Деса захлестнула волна нежности к Молли, но он взял себя в руки.

— Это было до или после того, как вы сказали ей, что мой бизнес терпит бедствие?

— Не помню… Какая разница?

Разница была огромной. И сейчас дело было вовсе не в холодном равнодушии отца Молли. Дес был во всем виноват сам, потому что с самого начала не признался Молли. Но как он мог, ведь тогда ему с таким трудом удалось завоевать крошечную толику ее доверия… Молли не даст себя обмануть — так она сказала ему однажды. Если бы она знала, что он ведет дела с ее отцом, то отвернулась бы от него.

Дес глубоко вздохнул.

— Разница, мистер Ричмонд, заключается в том, что она считает, будто я использовал ее, чтобы заполучить контракт.

— Мне жаль это слышать, — сказал старик, и теперь в его голосе звучало искреннее сожаление.

— Наверное, теперь она думает, что я, добившись своего, брошу ее как ненужную вещь…

Молли… Такая милая и добрая, она сумела ожесточить свое сердце, потому что боялась предательства со стороны Деса. Она действительно хорошая девушка. Умная, честная и веселая. Самая прекрасная на свете.

Внезапно Дес словно прозрел.

Он любит Молли!

Он посмотрел на Ричмонда и понял, что должен сделать, чтобы вернуть любимую.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Влюбиться в Деса — это еще полбеды, но проболтаться об этом ему самому! Молли укоряла себя за несдержанность, расставляя продукты в холодильнике на кухне.

У нее был трудный день, и она валилась с ног от усталости.

Молли провела бессонную ночь, думая о Десе. Она позволила воспоминаниям захлестнуть себя, у нее из головы никак не шли его жаркие объятия, требовательные губы…

Черт! Дес использовал ее, чтобы получить контракт, который был так ему нужен.

Если бы он сказал ей, что собирается заключить контракт с ее отцом! Хотя чего она ждала — Дес никогда не доверял ей.

Молли решила отомстить Десу, объявив публично о расторжении их помолвки. Она скажет, что больше не любит его… Слезы навернулись ей на глаза — ведь это было ложью. Ах, если бы она действительно могла навсегда изгнать этого предателя из своего сердца!

Раздался телефонный звонок. Молли вздрогнула и взглянула на определитель, чтобы убедиться, что это не Дес, прежде чем взять трубку. На табло высветился незнакомый номер. Она подождала, пока включится автоответчик, и, услышав голос отца, подняла трубку.

— Привет, пап. — Молли была не особенно рада слышать его, но, в отличие от чувств к Десу, в своем отношении к отцу она уже давно разобралась. — Мне нечего сказать тебе…

— Тогда послушай. Ты должна переубедить своего парня.

— У меня нет парня.

— Хочешь убедить меня, что не любишь Деса О'Доннелла?

— Я говорю, что у меня нет парня. Вот и все.

— Ах, вот оно что. Хорошо. Если я сразу оговорю, что ты независимая и самостоятельная, ты все же послушаешь меня? Ты как-никак моя дочь.