— А-а-а…

Внезапно Молли услышала позади себя плач.

— Что случилось, Эми? — спросила она, повернувшись к темноволосой девочке.

— Кайл дернул меня за волосы, — пожаловалась та.

— Кайл, разве я не говорила тебе не распускать руки? — обратилась Молли к хулигану.

— Это она начала! — оправдывался мальчик. — Она испачкала краской мои новые кроссовки. Мама наказывала, чтобы я не смел портить их!

— Не беспокойся, краска отмоется. Ты сказал Эми, что твои кроссовки — новые?

— Да, но Эми все равно испачкала их! Она дура, я ее ненави…

Молли предупреждающе подняла палец — Кайл забыл о главном правиле, которое она ввела в своем классе: никогда не обзываться. Сама Молли натерпелась этого еще в школе и не могла допустить, чтобы дети в ее классе оскорбляли друг друга. Она считала, что учить детей хорошим манерам никогда не рано.

Пытаясь быть справедливой, Молли обратилась к девочке:

— Эми, ты испачкала краской кроссовки Кайла?

— Да, но…

— Никаких «но». Пожалуйста, отложи свой рисунок.

Эми повиновалась.

— Теперь извинись перед Кайлом.

— Извини, — промямлила девочка.

— А ты, Кайл, извинись перед Эми за то, что дергал ее за волосы и обзывался.

По виду Кайла было заметно, что он вовсе не чувствовал себя виноватым и уж точно не хотел извиняться. Но Молли была непреклонна. За каждую выходку нужно просить извинения, даже если грубость была спровоцирована. Вот только от Деса за его предательство ждать извинений было бессмысленно.

Кайл шмыгнул носом и наконец произнес:

— Прости, Эми.

— Отлично, — сказала учительница, одобрительно кивая. — Теперь все вы должны пойти со мной к умывальнику и вымыть руки.

— Но Трей разговаривает с дядей! — сказал Кайл, указывая на Деса. — Мы тоже хотим!

— К умывальнику идут все. И Трея это тоже касается, — заявила Молли.

Она повела своих подопечных в туалетную комнату, чтобы те могли умыться. Когда они закончили, она выстроила их в ряд у выхода на детскую площадку.

— Сейчас вернусь, — сказала учительница и вошла в классную комнату. Мужчина и мальчик все еще разговаривали.

— Доски подгоняются до нужной длины, и потом я скрепляю их с помощью гвоздей, — объяснял Дес.

— А можно мне будет посмотреть? — спросил Трей.

— Конечно.

— Он сказал, я могу посмотреть! — с восторгом сообщил учительнице мальчик.

— Я слышала, — нетерпеливо ответила Молли, желая побеседовать с Десом наедине.

— А помочь я могу? — с надеждой спросил Трей.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Дес.

— Трей, пора вымыть руки, а потом встань в строй вместе с остальными ребятами. — Молли дотронулась до плеча Трея и легко, но настойчиво подтолкнула его по направлению к туалету. Мальчик подчинился, то и дело оглядываясь. Когда они остались одни, Молли посмотрела на Деса: — Давайте пройдем в комнату для переговоров.

Тот выпрямился во весь свой огромный рост, уголки губ поползли вверх.

— Это звучит серьезно. У меня неприятности? — с напускным волнением проговорил он.

Если бы только за разбитое сердце виновника карали смертной казнью!.. Молли пришлось взять себя в руки.

— Там мы не будем мешать детям, как раз все и обсудим.