«Почему отец не идет ко мне?» — думала она и догадывалась, что скорее всего, Казимир не хочет расстраивать свою дочь.

«Он отказался от меня!» — поняла Еся и решительно отложила пяльцы. А чего она хотела? Какой мужчина захочет связать свою жизнь в той, что потеряла свою честь. Будь она уже замужем, потеряй мужа, все не так страшно, но лишится самого важного для девицы, оставаясь незамужней… что может быть позорнее!

«А я ведь еще дочь князя!» — вздохнула девушка. До встречи с Зимовитом, она почти не задумывалась о последствиях тетушкиных козней. Не помнила ведь, что творил с ней Марек… А теперь было стыдно.

«Останусь в девках, — подумалось ей, — так батюшке и скажу, хватит с меня женихов. Терпеть снова такой позор… уж лучше одной!»

Княжна встала и вышла из комнаты. Ждать, когда придет отец не было сил. И хотя она понимала, что ее ждет отказ жениха, все равно шагала вниз, намереваясь узнать все лично, чтобы больше не тешить себя надеждой.

Казимир встретил дочь настороженно. Пропустил в комнату, усадил на лавку. Одного взгляда Еси хватило, чтобы заметить скрученный лист пергамента, лежащий на столе.

— Что он написал? — спросила она.

— Я немного удивлен! — проговорил князь.

— Я хочу знать! — вырвалось у девушки с каким-то жалобным всхлипом.

— А ты погляди и сама поймешь, — Казимир взял со стола послание и протянул его дочери. Она схватила пергамент и резко развернула, впившись взглядом в поверхность. Мгновение и тонкие брови девушки взлетели вверх.

— Я не понимаю! — проговорила она тихо.

— Вот и я не понял! — ответил ей отец.

Есеслава продолжала смотреть на пустое послание. Ни строчки, ни слова, ни даже простого знака — только одна печать на крае.

«Жестокая шутка!» — мелькнула мысль в голове княжны, а затем она услышала шум, что донесся со двора. Он едва пробился через закрытое окно. Кажется, кто-то пожаловал, слуги всполошились, выкрикивая приветствие. Казимир подошел к окну и выглянул наружу. Есеслава поднялась с лавки, хотела было присоединиться к отцу, но тот остановил ее взмахом руки и велел ровным голосом:

— Выйди во двор!

— Отец? — удивилась Еся. Она продолжала держать в руках пустое послание.

— Выйди! — почти с нажимом добавил князь.

Девушка послушно покинула комнату и направилась к выходу. Стены дома проплывали мимо нее и уже не отдавали прежним теплом и защищенностью, как прежде. Все изменилось, или это изменилась сама Еся? Мысли в ее голове были не самыми радужными. А на встречу стали идти потоком слуги, которые почему-то широко и радостно улыбались молодой хозяйке. Это злило Есю, хотя она и пыталась скрыть свое недовольство. Люди же не виноваты в том, что ее жизнь пошла под откос.

Еся подошла к двери. Та неожиданно распахнулась, пропуская одну из чернавок. Девчонка как-то странно посмотрела на свою госпожу, затем рассмеялась озорно и прошмыгнула мимо, освобождая путь.

Княжна проводила чернавку взглядом, а затем вышла на крыльцо и застыла, глядя на нежданных гостей.

Зимовит уже спешился и шел к дому, но увидев девушку, тоже замер. Лишь глаза прищурил в ожидании. Несколько мгновений, долгих, как сама вечность, Есеслава просто стояла и смотрела на молодого княжича, а в голове крутилась только одна мысль: «Приехал!».