Пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом и произнес:

— Таки пришла! — отступил в сторону, позволяя пройти. — Хозяйка тебя ждет. Она так и сказала, что сегодня явишься! А я уж сомневался!

В доме было тепло. Сени отсутствовали, и мы сразу же попали в горницу, просторную и неожиданно светлую, причем свет лился из окон и походил на солнечный. Это меня удивило. Там, откуда я только что пришла, уже была ночь, а здесь — что-то непонятное.

— Жди, панна, я доложу! — велел вояка и скрылся за дверью, позволив мне оглядеться.

Горница оказалась совсем пустой. Ни лавок, ни стола. Просто комната. Очень светлая и теплая, так что я перестала дрожать и кутаться в одежды.

Пан Лукаш не вернулся. Вместо него появилась уже знакомая мне пани Лидка — ворчливая старуха в пледе. Я подумала о том, что, судя по всему, слуги у Богини не меняются.

— А я думала, ты не придешь! — зачем-то сказала она мне, вместо приветствия.

Я вскинула брови в удивлении.

— Хозяйка сказала, что придешь, а я, мол, нет. Мало кто сейчас там, среди живых, умеет так любить, чтобы жертвовать собой ради любви, — она хмыкнула. — Следуй за мной, — и пошла к двери, из которой только что и появилась. Я последовала за ней в черный коридор, так напомнивший мне тот, из сна, что приснился, казалось, целую жизнь назад. Впереди замаячил свет, яркий, солнечный и в комнату Мары я уже вошла одна. Сама не знаю, куда делась моя провожатая, пока мы шли. Она просто растворилась, словно туман, словно дымка, и я даже не успела заметить это исчезновение, а просто приняла как само собой разумеющееся.

Мара сидела за веретеном, как и в нашу последнюю встречу. У ее ног стояла корзина, куда Богиня сбрасывала нити. Обстановка комнаты, где я оказалась, была более чем простой, словно в крестьянском доме — никаких вычурных вещей и изящной мебели. Девушка была одета, как и прежде в яркое красное одеяние, а длинные густые, цвета глубокой ночи, волосы, стекали по ее плечам ниже бедер.

— Пришла! — просто сказала она и улыбнулась мне.

— Ты приглашала, вот я и явилась! — я шагнула вперед, сократив между нами расстояние, но при этом все же соблюдая некоторую дистанцию.

— За ним? — уточнила с полуулыбкой Мара.

Я кивнула, внутренне подготовившись к предстоящему разговору.

— Что ж, тогда садись, — Мара взмахнула рукой и возле моих ног появилась лавка, — в ногах правды нет! — лавка такая, простая деревянная, без всяких излишеств. Я опустилась на нее и посмотрела на богиню.

— Я знаю, зачем ты пришла, — проговорила девушка в красном, опустив руки с пряжей, — ты знаешь, чего хочешь, значит, не будем терять время на пустые разговоры, тем более, что времени у тебя не так много!

Она сказала правду. Мне стоило спешить. А я до сих пор ведь не знала, где Роланд! Может мне еще предстоит искать его в Нави, а сколько у меня на это останется дней?

«Четыре!» — сказала себе.

Ничтожно мало!

— Тогда поговорим! — сказала Мара. — Я думаю, ты понимаешь, что просто так я помочь тебе не смогу, — начала она, глядя мне в глаза.

Понимала ли я? Еще как! Жизнь уже давно научила меня, что никто для тебя за просто так ничего не сделает. Хотя, я рассчитывала, что Мара будет более благосклонна и не станет сразу предъявлять требования, но, видимо, я ошиблась.

— Ты умная девушка, Ульяна! — улыбнулась Богиня. — Мне не нужны от тебя ненужные жертвы и в обмен на свою помощь я попрошу твоей! Думаю, это равноценный обмен! — и снова улыбнулась

— Но чем могу помочь вам я, простая смертная? — спросила тихо.