Черная.

Пахнет… пахнет тоже одинаково, то ли яблоками перезревшими, которые того и гляди загниют, то ли брагою, то ли вовсе болотом. А может, цветами, что растут подле скотного двора, где к аромату их примешивается вонь свежего навоза.

— И… которую пить? — уточнила Лилечка.

И на Фиалку поглядела.

А та поглядела на Лилечку.

— Не знаю, — ответила княгиня. — Я… я велела ведьм не обижать. И создать Ковен, чтобы помогать друг другу. Я открыла, что связь между ведьмой и магом способствует росту силы мага. Впрочем, не только с магом, но и с ведьмаком. Я… надеялась, что это поможет.

— И как?

— Сложно сказать… сперва все было, как мне хотелось. А потом вдруг изменилось. И теперь… теперь все не так, как я надеялась. Ведьмы изменились. Маги… и все изменилось, — княгиня смотрела на чаши. — Выбирай. Только тебе и выбирать. Мне кажется, что она там вовсе одинакова.

— Вода?

Княгиня кивнула.

— Только тебе решать, которая надобно и… там, — она повернула Лилечку к стене. — Возьми…

На каменном древе висел флакон, будто яблоко, из янтаря вытаченное, и столь умело, что руки сами собой потянулись его взять. Наливное, нарядное…

— Я хочу уйти, девочка. И боюсь. И все одно хочу… я долго берегла это место, но устала. Я знаю, что суженый мой ждет меня там. Я простила его. Давно уж простила.

Яблоко грело руки, как солнечные зайчики.

Их Лилечка тоже возьмет с собою. А пока… пока она подошла к одной чаше. И к другой. Заглянула. Вода и там, и там лежала темным тяжелым вареньем, вроде сливового или даже черничного. И главное, вправду не понять, которая где.

Живая.

И мертвая.

И… живая. Или все-таки мертвая? Ни тебе мух, ни жуков, которые подсказали бы, как оно в сказках случается. Просто… вода.

Лилечка вздохнула и сняла Фиалку. И та тоже вздохнула.

— Значит, будем просто пить, — подумалось еще, что если вода мертвою окажется, и Лилечка с того тоже умрет, то матушка огорчится премного. А матушку огорчать не хотелось бы.

И папеньку.

И…

И она, конечно, умереть должна была, но вот живая осталась.

— Погоди, — Лилечка вдруг вспомнила важное. — Я сегодня уже видела мертвую воду. Её тут брали?

— Нет, — покачала головой княгиня. — Не тут. И та вода не совсем мертвая. Её саму жизни лишили.

— Это как? — Лилечка нахмурилась.

Все-таки учиться надобно. Даже если от учебы совсем мозги высохнут.

— Эта вода, пусть и мертвая, сотворена миром и частью его является. А та, которую ты видела, это вода обыкновенная, над которой провели обряды, напитали силой смерти и тлена, тем самым извратив суть исконную.

— Сложно, — пожаловалась Лилечка.

— Мертвая вода на многое способна. И не только на то, чтобы убить. Нет. Иногда смерть — тоже спасение. Омой ей гнойную рану, и гниль отступит. Добавь каплю в воду, дай выпить человеку с разбитым сердцем, и боль умрет. Она способна дать забвение. Или исцеление. И в то же время — убить. Мой отец говорил, что яд и лекарство — это одно. А та вода — это тлен.

Лилечка кивнула.

Так, на всякий случай, и чтобы княгиню не обижать. А сама наклонилась к чаше и сделала глоток. Вода… сперва показалась ледяною, а потом теплой, что молоко парное. Кислой.

Сладкой.

Горькой.

И обыкновенной, колодезной, от которой на языке остается ощущение, будто железный ключ лизала. Лилечка закрыла глаза и… ничего-то не ощутила.