— Следи за ним, — это уже Радожский. — И не мешай. А я пока… давай, ведьмак… на тебя надежда, стрелы их не берут.

Стрелы вязнут в телах, но люди слишком долго были мертвы, чтобы обратить внимание на этакую мелочь. Они продолжают наступать. Все так же медленно, словно во сне.

И меж Ежи и войском вспыхивает пламя. Радожский просто разводит руки, и те становятся крыльями. Огонь стекает с них на землю, расползаясь, превращаясь в рыжих косматых змей, что с шипением устремляются к немертвому войску. Они огромны.

Страшны.

Сосредоточиться.

На том, что внутри… внутри сила. Черная, что уголь. И огня-то в ней нет, только чернота и боль. Кто-то плачет, кто-то стонет, и не понять, там или здесь. И хныканье детское бьет по нервам.

— Важно не провалиться. Суть ведьмака такова, что, если маг пополняет собственные запасы извне, то и ведьмак делает также. Однако маг берет исходную силу от солнца ли, огня, жизни, тогда как наша участь — стихия смерти. Это и позволяет нам очищать так называемые «темные» места, собирая остаточные эманации боли и страха. В последствии они будут переработаны силовым ядром и распределены по тонкому телу, но процесс это долгий, а потому прямое обращение к ядру способно всколыхнуть те самые эманации, доставив ведьмаку несколько… неприятных мгновений.

Остаточные, значит…

Огненная стена, повинуясь огненному же человеку ползла вперед. Потихоньку, полегоньку… и шипел берег, в небо уходили столпы воды. А Радожский медленно ступал по выжженому дну Ильмень-озера. Руки его были раскрыты, и с них длинными перьями стекал огонь.

…не отвлекаться.

Перетерпеть.

— Хуже будет, когда разбуженная сила призовет иную, — теперь наставник говорил строго, и голос его заставил Ежи вернуться к делу.

Какому?

Силу.

Надо собрать силу…

— …всегда важно помнить, что количество силы не имеет значение. Оно важно лишь для оформленного действия, ибо, чем больше силы вложено, тем, соответственно, сильнее, уж прости за тавтологию, результат. И не важно, проклятье ли это или же… освобождение.

Кровь льется.

Неживые люди останавливаются у огненной стены. Но лучники продолжают сыпать стрелами, и кровь все одно льется. А за огнем встают маги.

Запыхавшиеся.

Злые.

Испуганные. Они привыкли к тому, что здесь, в Китеже, безопасно. И что дел-то у них немного, что… погодники делают погоду, водники с водой говорят, а те, кто учился на боевых, с кем воевать-то?

— …однако лишь от мага и воли его зависит, сколько именно силы извне он способен занять.

— А вы… много можете?

— Я могу всю. И прочие, кто вошел в Круг. Я же говорю, количество внешней силы не имеет значения. Главное — не позволить ей подавить себя.

И сила приходит в движение. Она устремляется к Ежи, сперва тонкими ручейками, которые трогают ноги, оплетают их, карабкаются…

— …процесс, правда, не слишком приятный. Внешние эманации воспринимаются куда острее.

…боль.

И страх.

Смех. Кто и над кем смеется? Стук барабанов… кони ржут… предвкушение грядущей битвы, которая и не битва-то… городишко мал. Пусть и укрылся он за каменными стенами, но шаманы у кагана Изибура сильны. Они разобьют кувшины и выпустят злых степных духов, которые обрушат камень. И тогда…

— …важно не позволить себе потеряться в чужих эмоциях и чужой же памяти. Она — остаточна. Как и ощущение личности.

…их много, личностей. И кто-то уже прикидывает, как будет делить добычу, а кто-то беспокоится, что городок слишком мал и не возьмешь-то толковой, но дальше, за ним, другие города, только…

— …и то, и другое — лишь тень, след, оставляемый людьми в тонком мире.