В общем, волшебства не осталось.

Коты… урчали и расселись этаким кружком, уставившись на демона круглыми глазами. Причем смотрели превнимательно, не скрывая изрядного своего скептицизма.

Только Бес рокотал.

Антошка… тихонько сидел, тоже не спеша демонстрировать излишний героизм. А демон шел. Царевич стоял. И было все как-то…

Странно, что ли.

А потом меч начал движение. Он сорвался и рухнул вниз сияющей полосой, чтобы разбиться о невидимый щит, демона защищающий.

И тот рассмеялся.

Или та.

Смех все-таки остался женским.

— Я… заключила сделку, — сказал демон. Или все-таки «сказала»? — Когда… поняла… что иного пути нет… моя жизнь… ничто… я принесла жертву. И получила право сохранить душу. А еще… ни ты, ни кто иной твоего рода… не причинит мне вреда.

Сказала и растопыренной рукой пихнула царевича в грудь. Она казалась невысокою, хрупкою, не способною причинить хоть сколь бы серьезный вред, но царевич покачнулся.

И рухнул.

А демоница — все-таки Стася решила, что это женщина — повернулась к старшему.

— Чего ты хочешь? — спросил он, глядя в черные глаза.

— Смерти.

— Моей?

— Твоей. Его. Его, — демоница указала и на младшего царевича, что стоял и хмурился, верно, переживая, что ему пламенеющего меча не досталось. — Её…

— Матушка в чем виновата?

— Она жена его… — сказала демоница. — Перед богами. Муж и жена становятся едины… вы все одного рода, одной крови…

Стася нахмурилась.

Что-то в этом определенно было, но вот… не сейчас. Демона следовало остановить. Что бы там в прошлом ни происходило, это же не повод сейчас революцию устраивать! Стасе в этом мире еще, между прочим, жить. Если получится.

А жить лучше в мире.

— Стой! — крикнула она, но демоница не услышала.

— А… если я предложу тебе откуп? — старший царевич смотрел в глаза. — Возьми меня… братьев… мы согласны… но сохрани державу.

— Державу? — демоница, кажется, удивилась.

— Ты… можешь взять тело. Можешь. Займи мое. Или Свята… не важно. Главное, не допусти смуты. Если будет, кому наследовать, бояре успокоятся… не совсем, но ты справишься. Сумеешь навести порядок… это будет справедливо. Ты… твои дети останутся на троне. Да и сама ты… если уж из-за него все. Возьми.

— Я?

Бес заурчал и хвостом дернул.

— Ты. Медведевы, конечно, захотят сами… они ведь думают, что сами бунт затеяли. Заключат союз с кем-то из бояр, если уже… чтобы поддержали. Другие будут против. Начнется война. И соседи не откажутся отхватить себе кусок. А если будешь ты… ты найдешь на них управу. Так что… я согласен. Забирай меня. Душу. Жизнь. Что там еще тебе надо…

…все ж таки сложно с мужиками.

То они жениться желают, от прямо тут, без промедления, то подвиг совершить, то еще какую глупость. Баська подавила тяжкий вздох, на суженого глядя с укоризною. Между прочим, тварюка тоже глядела, однако с удивлением. Тоже, небось, поверить не способная была, что человек в здравом уме будет этакие глупости городить. Душу он отдаст… душа в божией власти находится, и не след ею торговать, особенно со всякими тут… нечисть обманет.

Это и дитяти известно. А цесаревич… даром, что вымахал здоровущий, вона, макушкою до притолоки мало-мало не дорос, а ума под этою макушкою немного.

И Маланька хмурится.