Мне нужно было раздобыть где-то ещё четыре минуты.

И кое-какие мысли у меня на этот счёт появились. Полученный сегодня эпический Куб Навыка должен был мне в этом помочь.

Глава 15

Учителя и ученики

Земля

Много лет назад

Иван почти не помнил Землю. Только какие-то отдельные образы. Потолок в комнате с чёрным углом, которого он всегда боялся. Кружку, куда бабушка наливала чай. Её морщинистые ладони. Они ему всегда казались огромными… Они правда такими были? Или это всего лишь выверт восприятия, исказивший реальность?

Он не помнил.

Первое по-настоящему чёткое воспоминание у него было связано с тем днём, когда появились порталы.

Бабушка тогда сказала, что в садик не пойдёт, и это очень его обрадовало. Ему не сильно нравилось в садике, а вот с бабушкой он, напротив, любил проводить время. Тем более, что в тот день, она разрешила ему брать сколько угодно конфет, и даже суп есть ради этого не пришлось. Что ещё нужно для счастья пятилетке?

Сидя на кухне с чаем и конфетами, он смотрел на небо, которое к вечеру в тот день сделалось не чёрным, а красным.

Примерно тогда в дверь и позвонили.

Он открыл.

И очень удивился, увидев на пороге человека из церкви. По крайней мере выглядел он очень похоже на то красивое место, куда они с бабушкой ходили каждое воскресенье.

— Здравствуй, Ваня, — сказал человек.

— Здравствуйте, — ответил он. И сразу предупредил. — А бабушка спит.

— Я не к бабушке, — человек из церкви не отрывал от него взгляда. — Я за тобой.

— За мной? — поразился Иван. — А бабушка?

— Только за тобой.

Потом человек из церкви протянул руку, и маленькая ладошка мальчика сама по себе поднялась навстречу. А он сам без принуждения в пижаме и домашних тапочках шагнул из квартиры.

Хотел крикнуть бабушку, чтобы хотя бы предупредить, но губы сжались, словно пришитые.

— Ты привыкнешь, — пообещал ему человек из церкви.

И, кажется, соврал.

* * *

Арбитраж.

Сейчас.

— Уже сутки прошли, — хмуро сказал Семён. — Где он?

Иван промолчал.

На запросы Вадим, о котором шла речь, и правда отвечать перестал. Навык молчал, и даже проверка логов, к которым у Ивана был доступ, ничего не дала. На крайний случай у них была условлена пара мест, которые Иван уже проверил. Никаких следов.

— Он себя странно вёл последнее время, — заметил Семён.

— Что? — Иван поднял на него взгляд.

Они стояли в самом низу, на первом ярусе. Вверх на сотни метров уходили многочисленные лестницы и переходы. Иван понятие не имел, насколько на самом деле огромен Арбитраж, даже несмотря на то, что вырос здесь.

— Ты сам знаешь! — заявил Семён. — Пропадал, какими-то своими делами занимался, пока мы всю работу на ветке тянули!

— Это со всеми бывает, — возразил Иван.

— Да! Но не до такой степени! Слушай, я понимаю, что он был твоим опекуном, и что ты будешь его защищать, но мы не можем закрывать глаза! Сам знаешь, насколько важно то, что мы делаем. Без нас весь Турнир…

— Хватит, — перебил Иван.

Семён всплеснул руками, но всё же замолчал.

Иван же с сожалением должен был признать, что правда в словах друга была. Вадим всегда немного отличался от других Арбитров. Но сам Иван видел, насколько тщательно он следил, чтобы этого никто не замечал. В последнее же время он будто стал… тяготиться тем, чем занимается.