Люди поспешно отпрыгнули в сторону.

— И много тут таких… тварей? — дрогнувшим голосом поинтересовался Танарис, с трудом отходя от своих грез.

— Полно. И все голо-о-одные… — безмятежно улыбнулся пацан, на что эльф опасливо попятился и, окончательно придя в себя, невольно передернул плечами.

— Спасибо, — деревянным голосом поблагодарил Таррэн, потирая гудящие виски: этот мысленный удар дорого ему обошелся — голова до сих пор, как чугунная, а к горлу то и дело подкатывает тошнота. Если бы не пацан, точно шагнул бы вперед, прямиком на ужин к невидимому зверю, научившемуся влиять на чужие разумы не хуже, чем заклятие долгой памяти. Да, слава Создателю, обошлось без жертв.

Белик, внезапно посерьезнев, холодно кивнул и, отвернувшись, отправился дальше, считая вопрос полностью исчерпанным. А на том месте, где секунду назад красовалась прекрасный лужок, земля неожиданно провалилась внутрь, схлопнулась, как гигантская пасть, и шустро втянулась прямо в камень, словно какая-то декорация. Там завозилось что-то крупное, недовольно заурчало, вспучило землю. А успокоилось только тогда, когда оцепеневшие от увиденного люди внезапно прочувствовали, ЧТО им грозило, шумно сглотнули и, мысленно настучав себе по голове, поспешили прочь, пока странная мерзость не вздумала поохотиться на более крупную добычу. Лишь после этого цветущий песчаник рискнул вернуть на поверхность свою нежную приманку, расстелил обратно, как готовую к угощению скатерть, и принялся ждать менее опасную дичь.

— Все, отдыхайте, — сухо бросил Белик, едва небо окрасилось первыми звездами. — Элиар, можете ставить внешний контур — от мелочи он убережет, а крупных зверей мы с Траш отгоним. Да и не рискнут сюда сунуться одиночки: они еще не забыли, как выглядят хмеры. Так что устраивайтесь и постарайтесь отдохнуть: завтра будет еще труднее.

Люди на одеревеневших от усталости ногах доползли до крупных валунов, словно специально выстроившихся по кругу и отгородивших пространство пять на семь шагов. Ошалело помотали головами, все еще не веря, что сумасшедшая гонка, наконец, закончилась, и плавно сползли на землю, тяжело дыша и бессильно уронив руки.

— Труд-не-е? — прерывисто поинтересовался Весельчак, утирая мокрое от пота, покрытое серыми разводами лицо. — Знаешь, мне начинает казаться, что ты хочешь нашей смерти. Еще один такой день, и я буду готов признать, что ни на что не годен, как ходок.

Белик даже головы не повернул.

— У тебя впереди целых два таких дня, так что не обольщайся — придется топать.

— Предпочитаю помереть раньше.

— Мри. Вон, к соседнему камешку прислонись, пару минут подожди и к утру гарантированно подохнешь: серая плесень, как известно, смертельно ядовита. А ее там мно-о-го…

— Проклятье!! — рыжий подхватился так живо и с таким энтузиазмом пополз прочь, совершенно позабыв про усталость и боль в натруженных ногах, что даже у эльфов мелькнули на запыленных лицах слабые улыбки. Но они не привыкли выказывать слабость перед смертными, а потому расселись чинно, по-благородному, предварительно тщательно оглядев землю и соседние камни и только потом рискнув прислониться.

— Костра, разумеется, не будет, — бесстрастно продолжил Белик, машинально поглаживая шипастую голову тихо урчащей хмеры. — Все удобства — исключительно в одной глубокой яме, которую поутру закопаете и утрамбуете, а поверху разбросаете порошок местной полыни. Вон там есть хороший уголок, слева от рыжего… тянет его в подобные места, что ли?.