— Я не буду отвечать на эти вопросы, господин Лопухин. Это конфиденциальная информация.

— И не надо. Он-он, лектор общества «Знание-сила», — усмехнулся я. Больше некому. Такого продувного малого во всей Вселенной днем с огнем не сыщешь.

— А он нас вполне устраивает, — громыхнул велеречивый голос. — И хватит диспутировать, олух царя небесного.

— Эй там, наверху! Прикрой пасть, а то я за себя не отвечаю, — взревел я. — Мне терять нечего, выпущу вам кишечки, если они, конечно, имеются.

— Ёхан Палыч, ты сошел с ума, — зашипел Ося Трахберг. — Они из тебя душу…

— Хер им, а не душа моя! — снова заметался по кабинету. — Зачем им моя душа? Зачем? — И остановился от прозрения. — Ааа, понял? Собираете наши души, чтобы Лектору было проще прийти к власти. Лихо-лихо, господа!.. Ха-ха, — и засмеялся легко и свободно. — Не страшен черт, а его малютка, господа. Малютку мы задавим в зародыше, это я вам обещаю и гарантирую.

— Я всегда говорил, что он слишком смышленый, этот папарацци, — с ненавистью проскрипел старческий голос, мне знакомый.

— Но надо что-то делать, коллеги, — молвил строгий голос.

— А пусть сам предложит нам какую-нибудь чужую душу, — задумчиво изрек интеллигентный голос.

— Это как? — насторожился. — Я вам что — Господь Бог, чтобы душами приторговывать, как картошкой.

— Иван Павлович, — заныл в петле Ося Трахберг. — Подпиши документик и будешь жить вечно и счастливо.

— Ну, конечно, дядя Осип. Тебе-то самому как? Весело, чай, парить в вечном полете?

— Кадык жмет, а так можно терпеть, — признался старичок.

— А я не хочу терпеть, — и цапнул со стола авторучку, точнее нож, сработанный под мирный бухгалтерский предмет. — Ишь ты. Небось, кровью надо подписываться?

— Совершенно верно, — раздался интеллигентный голос. — Подпишите, Лопухин. Это так просто. Враги, надеюсь, имеются?

— У кого их нет, — развел руками. — И что из этого следует?

— Подмахнете, юный друг, документ и сообщите нам любую, так сказать, кандидатуру. И никаких проблем. У вас.

— А если не подпишу?

— Это будет печально. И прежде всего для вас, землянин.

— Почему?

— Мы вынуждены будем взять безгрешную душу, — проговорил велеречивый голос. — И ничто нас не остановит.

Я сжал в руке нож, понимая, что услышу на следующий свой вопрос; я знал, что услышу, и тем не менее, спросил:

— И чья это будет душа?

И услышал ожидаемый ответ спокойного, велеречивого голоса из неполноценного мертвого мирка:

— Дочери.

Я услышал это. Я был на удивление безмятежен. И, кажется, безразличен. Я даже подивился своему созерцательному спокойствию. Лишь странный полифонический звук заставил меня встревожиться: никелированная сталь тига от удара моей руки врезалась в лаковую поверхность стола, проникая в живую древесную его ткань. Я закричал от ненависти и беспомощности и… проснулся.

Бог мой, хотел перекреститься, где я и что со мной? И вздохнул с облегчением: мои больные глаза признали родную комнатку, пыльный кактус, скулящего у двери дога Ванечку. А в открытом окне переминалось хмурое утро.

Господи, за что такие кошмары, поднимался с тахты, какой-то запредельный космогонический бред.