Кандида решительно встряхнула головой.

— Шпионы также не должны кому-либо доверять, — заявила она. — И я вам не доверяю, Майкл Шейн. Вы говорите, что такой выход устроил бы всех. Это чистейшее лицемерие, так что не притворяйтесь. Кто-то выиграет, а кто-то неизбежно проиграет. Если мы позволим вам вновь одержать верх, мы пропали. Достаточно будет частному сыщику по имени Майкл Шейн рассказать, что ему известно, и от нас останется одно воспоминание. Отныне нам будут поручать лишь самые сложные и безнадежные дела, от которых отказались бы другие агентства.

— А чем плохо заниматься только честной проверкой кадров?

— Господи, это так скучно! — воскликнула Кандида. — Уж вы-то должны понимать это лучше, чем кто другой. Майкл, подумайте, есть ли у нас какой-нибудь иной выход?

— У меня есть показания Диди. Они произведут достаточную сенсацию, если даже не втягивать в эту историю имя Деспарда.

Кандида задумчиво кивнула.

— Я всегда считала, что плохой рекламы не бывает. «Хэл Бегли агентство, которое добивается результатов». Но в данном случае, боюсь, что… — Обойдя вокруг кровати, она приблизилась к Шейну, взяла из его руки стакан с виски и отпила из него. — Боже, как вы можете пить его, не разбавляя? — Ее передернуло. — Что ж, Майкл, признаюсь, я понаделала ошибок. Ваше избиение было ошибкой. И вся эта затея с Диди тоже.

Шейн усмехнулся.

— Почему вы так улыбаетесь? — спросила Кандида. — Не верите мне?

— Нет, нет, продолжай.

Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.

— Да, Майкл, похоже, что все козыри и впрямь в ваших руках. Могу я немного подумать, или должна дать ответ тотчас же?

— А что может измениться за пять минут?

— Это слишком мало. Я хотела просить пару часов.

— Зачем?

— Майкл, мне нужно опомниться. Не знаю, как вам это удается, но вы все вдруг перевернули вверх тормашками. Да, Хэл и в самом деле хочет, чтобы я убедила вас в том, что документы передал нам Уолтер. Он велел мне придумать такую историю, на проверку которой у вас ушло бы несколько дней. Но я отказалась. Так что я либо скажу правду, либо пошлю вас ко всем чертям.

— Скажи лучше правду, Кандида, так проще.

Она мотнула головой.

— Вот уж не проще! Я вовсе не пытаюсь схитрить, не думайте. Я вам не доверяю и не прошу, чтобы вы доверяли мне. Можете не спускать с меня своего орлиного взора, чтобы убедиться, что я не пытаюсь обвести вас вокруг пальца. — Кандида легонько прикоснулась к голой руке сыщика. — Я играю по-честному. Давайте спокойно посидим, пропустим по рюмочке и побеседуем на отвлеченную тему.

— Я знал, что ты придумаешь что-нибудь разэтакое, — ухмыльнулся Шейн. — А потом, после нескольких рюмочек, ты уже не станешь звать на помощь, когда я начну расстегивать твою блузку. Я угадал?

— А что тут дурного?

— А что тем временем будет поделывать наш приятель Бегли?

Кандида погладила прохладной ладонью руку Шейна до самого плеча.

— Не знаю. Возможно — плести какие-то интриги. Какая разница? Хэл меня в свои замыслы не посвящает. Но я на самом деле считаю, что небольшая разрядка нам не помешает.

Хотя их тела не соприкасались, но между ними явно проскочила искра. Шейн почувствовал, как упругая грудь Кандиды прикоснулась к его плечу. Девушка чуть пошевелилась, и по телу сыщика пробежали мурашки.

— Можете не пить, — сказала Кандида. — У вас только одна рука. Она вам понадобится для другого.

Она взяла у Шейна стакан и поставила его на полку.