Смотря на пляшущий огонь в камине, Марк невольно ударился в воспоминания.

После судебного процесса длившегося почти пять лет по делу бывшего адмирала Горчакова, чьи необдуманные действия чуть не повлекли за собой гибель всего человечества, власть над вооруженными силами Земли со временем перешла в руки Химмеля. С той поры минуло почти целое столетие. За прошедшие годы произошло много судьбоносных событий. Короткая, но кровопролитная война людей с галактами завершилась капитуляцией и перемирием последних, когда галактам стало понятно, что струнные порталы больше не активны, и космические корабли больше не в состоянии преодолевать огромные расстояния за счет существующих технологий. Марк был первым человеком, которому выпала честь принять капитуляцию веганского гарнизона долгое время обороняющихся в окружении. Стоя в тот день напротив массивной туши веганца в мимикрирующей броне он с дрожью в сердце принял из рук командующего экспедиционными войсками Дотума на Земле, суперинтенданта Симилисиара его командный скипетр-такблок. Суперинтендант среди людей прославился свирепым нравом, но его стали уважать не по этой причине. Отчаявшись переломить ход войны в свою пользу, ученые из числа аркурианцев замыслили использовать на Земле чудовищное по действию бактериологическое оружие. Симилисиар предотвратил их замыслы, считая это бесчестным поступком труса. В последние недели войны удача окончательно покинула агрессора, загнав обратно в ледяную пустошь Антарктики, откуда они начинали свою победоносную компанию.

Стоя на заснеженном плато, продуваемого со всех сторон ветрами дующих со стороны Хребтов безумия, Марк в тот момент мечтал только о горячем кофе, а не о лаврах победителя.

– Мы утратили связь со своей родиной, – нехотя пророкотал Симилисиар, когда Марк поинтересовался причинами столь внезапной капитуляции. – Наши поисковые приборы больше не фиксируют космические струны. Мы лишились подкреплений и снабжения, а значит проиграли войну. Боги оставили нас за нашу самоуверенность и гордыню. Теперь мы остались одни, без поддержки на этой планете вдали от дома. Надеемся, наш поступок сложить оружие гарантирует моим солдатам жизнь. Мы готовы сотрудничать с людьми и помочь восстановить все, что мы успели разрушить. Взамен мы просим не ограничивать нас в свободе и предоставить автономию передвижения по планете, за исключением закрытых зон. Вы принимаете наши условия? Хозяин проиграл битву, значит у нас не осталось причин хранить ему верность.

– Что Вы хотите этим сказать? – спросил Марк, но веганец отделался туманными объяснениями о каком-то событии, которому не суждено было сбыться.

Долгая, кровавая бойня, развязанная неизвестно кем и неизвестно ради каких целей внезапно закончилась так же неожиданно как и началась. Люди не меньше галактов были обескровлены и вымотаны бессмысленным кровопролитием, уносящим ежедневно тысячи жизней. Во время судебных слушаний Федеральный прокурор предоставил суду неоспоримые доказательства вины адмирала Горчакова. Со временем были найдены еще более весомые улики, указывающие на прямую связь Горчакова с разведывательными службами кванторов, единогласно объявленных агрессорами. Новые факты окончательно предрешили дальнейшую судьбу адмирала, отправив его на пожизненное заключение без права кассации и досрочного освобождения за решетку в Федеральную военную тюрьму. Горчакову еще повезло – государственный обвинитель требовал назначить высшую меру наказания в виде электрического стула или смертельной инъекции, но суд учел прежние заслуги подсудимого и не стал назначать столь суровое наказание.