|
И повсюду на Средних Мирах ты услышишь толки о трехстах бессмертных. Правда, о них много говорят, но мало что знают. Если быть точным, бессмертных двести восемьдесят три. Они обманывают и жизнь, и смерть, и само их существование нарушает равновесие, заставляя прочих считать их богами. Некоторые из них - лишь безвредные странники, но иные и впрямь возомнили себя равными богам. Все они сильны и лукавы, все-мастера в продлении своего существования. Но один особенно досаждает нам, и я посылаю тебя уничтожить его. - Кто же он, Хозяин? - Его называют Принцем-Который-был-Тысячей, и пребывает он за пределами Средних Миров. Его королевство лежит вне океана жизни и смерти, в месте, где всегда царят сумерки. Его трудно найти, так как он часто покидает свои владения и вторгается на Средние Миры. Я желаю навсегда покончить с ним, ибо он испытывает терпение Дома Мертвых и Дома Жизни уже слишком много дней! - На что он похож. Принц-Который-был-Тысячей? - На что угодно. Он сам избирает себе облик. - Где я найду его? - Не знаю. Ты должен искать. - Как я узнаю его? - По его делам, по его словам. Он противостоит нам во всем. - Наверное, есть и другие противостоящие вам... - Убей любого, дерзнувшего поступать так. Тот, уничтожить которого тебе будет труднее всего, и есть Принц-Который-был-Тысячей. Он будет ближе всех к тому, чтобы уничтожить тебя. - И если сумеет это сделать?.. - Тогда мне потребуется еще тысяча лет, чтобы подготовить другого посланца. Я не жду, что' уничтожишь его сегодня или завтра. Тебе понадобятся столетия, чтобы лишь найти его. Время несущественно. Пройдет еще век, прежде чем он станет угрозой для Осириса или меня. Ты изучишь его в своих странствиях. И когда найдешь его, ты будешь его знать. - Достанет ли у меня сил, чтобы уничтожить его? - Ты должен. - Я готов, Хозяин. - Подожди, это еще не все. Ты сможешь черпать силу из потоков Жизни и Смерти, пока будешь находиться на Средних Мирах. Ты вызовешь меня, если почувствуешь, что нуждаешься в этом. Когда я услышу тебя, я протяну тебе руку. - Спасибо, Хозяин. - И ты будешь немедля повиноваться всем моим приказам. - Да. - Теперь иди и отдыхай. Затем ты отправишься и приступишь к своей миссии. Оаким молча склоняет голову. - Пусть это будет твой последний сон в Доме Мертвых, Оаким. Подумай над загадками, которые скрыты здесь. - Я думаю над ними тысячу лет. - Одна из этих загадок - я. - Хозяин... - Это слово - часть моего имени. Никогда не забывай этого. - Хозяин - как я могу?.. ПРОБУЖДЕНИЕ ОГНЕННОЙ ВЕДЬМЫ Ведьма Лоджии пробуждается ото сна и дважды вскрикивает. В этот раз спала она долго и глубоко. Ее фамильяр пытается успокоить госпожу, но делает это неловко и только будит ее. Тогда она поднимается среди подушек в своей спальне, высокой, как кафедральный собор, и Время вместе с беспутным Тарквинием отходят от нее шагами призраков, но она останавливает их в бесконечности движением руки и шепотом губ и слышит свой стон, и видит в прошлом кошмарное кричаще - требовательное нечто, которое она породила... Пусть будут десять пушечных залпов и пусть растворятся они в воздухе, не потревожив слуха, и да будут услышаны девять молчаний, что лежат между ними. |
