– Если империя рухнет, смогу работать каменщицей или свинаркой. Мечта, а не работа!

– Милая, не шевелись.

Шрамы Криденс стали почти невидимы – лишь белесые точки ниже пупка.

Мать осторожно надавила на них:

– Чувствуешь что-нибудь необычное?

– Нет.

Мать задумчиво подперла рукой подбородок. Левую руку опустила на колено. Она рассматривала живот Криденс так, будто хотела увидеть, что внутри.

– У твоей сестры были такие же раны?

– Вроде бы. Похожие. Но я видела их, только пока лежала на столе.

– Кажется, я понимаю, что произошло. Знаю, зачем этот ваш Папа так сделал, но не знаю, каким образом.

– Мама? Мне не по себе.

– Должно быть, у него была веская причина.

– Он что-то со мной сделал? Что?

– Взял у тебя яйцеклетки. И ту часть тебя, что их производит. Но только правую.

Криденс не понимала. Она мало что знала об устройстве собственного организма. А вот мама была специалистом. Изучение человеческого тела, живого или мертвого, было ее страстью. Иногда отходы ночных развлечений Властелина оказывались в ее домашней лаборатории.

Мать объяснила, как работают репродуктивные функции женского организма, в подробностях, которые Криденс предпочла бы не слышать.

– И зачем ему наши яйцеклетки?

– Чтобы создать больше Доротей и Криденс. Возможно, он хочет окружить себя толпой красивых дочерей.

– Но…

– У твоей сестры было больше ран? Я бы не удивилась, если бы этот Папа решил забрать у нее все.

– Может быть. Не знаю. Тогда меня это не интересовало. Я вообще с трудом соображала. Голова сильно болела.

– Могу я загипнотизировать тебя, чтобы ты вспомнила?

– Даже не надейся, мама. Мне хватило одного раза.

Мать развела руками и принялась рассуждать:

– Вероятно, он упустил одну яйцеклетку Доротеи, когда собирал остальные. Это объясняет, как она могла забеременеть, но не объясняет, почему яйцеклетка оказалась пригодной для оплодотворения. Ребенок родился здоровым?

Криденс кивнула:

– Вроде бы. Но я не разбираюсь в детях. Помню, Папу беспокоило, что младенец почти не плакал.

– Теперь это не важно. Все закончится, когда Папин земной срок подойдет к концу. Без него Доротея не выживет, – с ноткой грусти заключила мать.

Невероятно.

Вскоре Криденс ушла, раздумывая, что бы она сделала, если бы ей предоставилась возможность вернуться.

Она подозревала, что, узнав о Папиных исследованиях, мать начнет заглядываться на восток.

У Банат Сеньяк было достаточно влияния и средств, чтобы тайно послать туда поисковые отряды.

26. Давным-давно в далеких землях: Смена поколений

Ребенок появился на свет в предсказанный Папой день, с точностью почти до минуты. Повитуха была еле жива от страха, но справилась с работой прекрасно.

Младенец получился здоровым, бойким и голодным, но у его матери не было молока.

Папа сразу отправился на запад. В его отсутствие сбежала Котенок, забрав с собой всех собак и повитуху.

Папа привез сразу трех недовольных кормилиц, чьим собственным детям пришлось делиться пищей. Все три понимали, что их благополучие целиком и полностью зависит от Папиного настроения. Когда у его сына отпадет нужда в молоке, кормилицы станут обузой.

Исчезновение Котенка озадачило Папу. Он поверить не мог, что она сбежала. Нет, с ней наверняка что-то случилось! Он несколько раз отправлялся на поиски в ближайшие леса, но не отваживался лететь далеко – кто знает, что могут выкинуть кормилицы. Котенка и след простыл.