— А причем тут ФБР? — удивилась Кэт.

— Откуда мне знать, мэм? — пожал плечами полицейский. — Наше дело маленькое. Мне так приказали. Кто-то из ФБР уже направляется сюда.

Они обошли патрульную машину и прошли еще немного по дороге. Раздавленный автомобиль лежал у моста, вернее, у того, что от моста осталось. Самого моста больше не было. Автомобиль был сплющен, словно побывал под прессом.

— В нем кто-нибудь был? — спросила Кэт.

— Нет, мы не думаем.

Чет обходил машину, делал снимки, мигая вспышкой.

— Удалось установить, чья это машина? — спросила Кэт. — Номерной знак?

Полицейский пожал плечами.

— Знак должен быть, только его не видно. Это был «шевроле» недавнего выпуска. Какая модель, сказать не могу.

— И кто мог быть владельцем этой машины? Как вы думаете, с ним что-нибудь случилось?

— Видимо, кто-то остановился половить рыбу у заводи за мостом. Говорят, тут водится крупная форель, и люди часто останавливаются здесь.

— Если так, — развила свою мысль Кэт, — то вам не кажется, что пассажиры этой машины могли уже здесь появиться, чтобы рассказать о своих приключениях?

— Это действительно странно, — согласился полицейский. — Может, хозяин попал в реку? Мост сломался, когда приземлилась эта штука. Его могло ударить бревном или доской.

— Но ведь кто-то должен был попытаться найти его?

— Наверное, — равнодушно сказал полицейский. — Но мне об этом ничего не известно.

— А вы видели эту штуку, которая упала?

— Да, пока не стемнело. Она уже уползла за реку, от берега до нее было несколько сотен футов. Просто лежала там неподвижно. Здоровенная такая, черная.

— Она все еще была на дороге?

— Да, но гораздо шире ее. Уходила вправо и влево. Свалила несколько небольших деревьев, когда ползла.

— И она лежит там до сих пор?

— Я лично думаю, что да. Если бы она начала двигаться, то свалила бы деревья побольше, и был бы немалый шум. А с тех пор, как я прибыл, все тихо.

— Впереди по дороге что-нибудь есть?

— Мэм, за рекой идет заповедная зона. Леса. Нетронутые сосновые леса. Большие деревья. Некоторым по сотне лет и больше. Так что эта штука, что бы она собой ни представляла, попала в ловушку. Деваться ей некуда.

— Наблюдались какие-нибудь признаки жизни внутри коробки?

— Я ничего такого не заметил. Просто большая черная коробка. Вроде гигантского неуклюжего танка, только никаких гусениц у нее не видно. Понятия не имею, как она двигается.

— Таково ваше впечатление? Большой танк?

— Ну, не совсем. Скорее, черная коробка. Ящик. Длинный черный ящик. Черный-черный, какой только можно себе представить.

— А можно как-нибудь перебраться на ту сторону реки? — спросила Кэт.

— Вряд ли, — ответил полицейский. — Как раз под мостом была глубокая заводь, а впереди и позади нее сильное течение, перекаты.

— Может, на лодке?

— Спросите людей, может, кто вас и перевезет. Если только найдете лодку.

— Здесь у всех должны быть лодки, — вмешался Чет.

— Лучше бы вам не пытаться, — неохотно сказал полицейский. — Придется мне тогда опробовать свою рацию. Наверное, вас не пустят на тот берег.

— А другой путь есть?

— Только не по дороге.