В довершение показали еще несколько кадров с той злополучной видеокассеты, как-никак редактор решил отбить деньги, заплаченные Белкиной. Варвара аплодировала своему редактору, отставив стакан с кислым шампанским в сторону.

— Сволочи, а меня не пригласили! Я раскрутила дело, рисковала, можно сказать, собственной жизнью.

— Задницей ты своей, Варвара, рисковала, — пошутил кто-то из редакции.

— У меня хоть рисковать есть чем, а у тебя и этого нет. Вот ты и завидуешь. Сволочь, продал мою кассету, как свою собственную!

— Ты же свое тоже получила.

— А вот в суд, наверное, придется мне ходить, все-таки я автор, — и Варвара залпом выпила целый стакан шампанского, испачкав его ярко-красной помадой. — Ну вот, кажется, мы прославились, попали под лошадь.

— Да нет, это лошадь, целый конь, Варвара, под тебя попал. И угораздило же его подлезть! — все расхохотались.

Веселье продолжалось и тогда, когда приехал редактор с ящиком шампанского, чтобы загладить свою вину перед коллективом. О его вине забыли тотчас же, когда редактор сообщил, какие премии он намерен выплатить всем сотрудникам, тем, кто участвовал в подготовке последнего номера. А участвовали все, поэтому журналисты и техперсонал были очень довольны.

И если до этого никто из соседей не догадывался, кто живет в подъезде, то теперь, когда он прошелся по лестнице, с ним дважды поздоровались, чего раньше никогда не случалось.

«Суки, продажные писаки! На зоне таких опускают, козлы долбаные! Я до вас еще доберусь! От вашей сраной редакции камня на камне не оставлю!»

Чекан матерился, хотя прекрасно понимал, что ничего делать не стоит. Уже поздно. Любое лишнее движение теперь лишь подольет масла в огонь. А звонок Прошкина его ничуть не расстроил.

"Так тебе и надо, гнусный сквалыга! Как деньги брать, так ты горазд, а как грязью помазали, так ты молчишь, хочешь быть чистым. Ну нет! Что же мне делать?

Что же мне делать?"

Чекан бормотал ругательства, судорожно двигаясь от стены к стене.

Теперь он жил один, Михары рядом не было. Тот бы его образумил, успокоил, нашел нужные слова, а так злость не имела выхода и сорвать ее было не на ком.

В ресторан не поедешь, в карты играть тоже, обязательно станут подкалывать, будут смотреть так, словно бы он народный артист.

«Хотя, собственно, чего плохого я сделал? Ну, помылся, потрахался с бабами, так этим занимаются все, у кого есть возможности и деньги, только не каждого печатают в газетах. Одно дело — фотография на стенде возле участка, а совсем другое дело — фотография в газете».

И он решил, что надо позвонить Михаре, но сделать это тотчас не успел; телефон, лежащий на столе, зазвонил раньше, чем Чекан к нему притронулся. И он подумал, что это опять пьяный Прошкин, схватил трубку, и уже ругательства готовы были сорваться с его языка, но раздался спокойный голос, который Чекану был уже хорошо знаком.

— Я тебя поздравляю. Чекан, — сказал звонивший. — Наверное, ты сильно-сильно обрадовался, ведь стал известным.

— Ты сволочь! Это все ты сделал?

— Конечно, я. Я предупреждал, что я за твоей спиной, хожу по твоим пятам. А вот кассетку надо было хранить лучше. Ты учти, Чекан, это только начало. Тебя зацепило стороной, я не в тебя метил, а вот в следующий раз ты получишь свое.

— За что? Кто ты такой?

— Я твоя смерть, заруби себе это на носу. И от меня тебе нигде не спрятаться, не укрыться.

— Кто ты?

— Я твоя смерть. Спроси у Митяя, он меня видел, мы с ним познакомились. Он хорошо меня рассмотрел, правда, перед тем, как издох. И меня ты увидишь, когда придет твое время, когда часы пробьют двенадцать.