– И господин не боится говорить такие слова?

– Тебе? Нет. Ты враг этой империи. Я тебе слишком нужен, и ты не станешь меня предавать. Или ты думал, что Асан Мустафа глупец?

–Никогда я так не думал, господин.

–Тогда подумай над моим предложением. Я возвышусь, и ты возвысишься вместе со мной…

***

Асан Мустафа отбыл из Эюба в своем новом возке, подаренном ему иностранными купцами. Он готовился к самой главной схватке. Ему предстояло переговорить с лекарем падишаха Паоло Прети, или Паоло Неаполитанцем.

С этим господином стоило быть осторожным и внимательным. Он был опасен и прикидывался не тем, кем был на деле. Но Асан Мустафа знает часть его тайны – он агент Ордена. И это можно использовать.

Врач-итальянец ждал его в своем доме. Асан Мустафа попросил принять его по поводу болезни и уведомил про это падишаха. Султан не возражал, чтобы Паоло помог Кепрюлю.

В доме у лекаря Асан Мустафа подивился роскоши – падишах был весьма щедр с врачевателем. Всюду были дорогие ковры и хорошая мебель европейского типа.

– Рад видеть в моем скромном доме, представителя великого рода Кепрюлю, – низко поклонился Паоло. – Какие хвори привели ко мне столь сильного мужа?

– Разные, Паоло-ага. Разные. Но меня более беспокоят хвори империи османов, чем мои. О том я и хочу переговорить с тобой.

Лекарь удивился:

– Болезни империи? Но смогу ли я в том помочь, моему господину? Я скромный лекарь и ничего не понимаю в управлении государством.

Асан Мустафа сел на диван и засмеялся:

– Ты скромничаешь, Паоло-ага. Но садись рядом со мной по обычаю твоей страны. Садись!

Паоло Прети сел.

–Вот так, Паоло-ага. Я вижу многие недостатки нашей империи. И я знаю, как врачевать их, но меня не допускают к посели больного.

–Этот больной – империя османов?

–Именно, Паоло-ага.

–Значит, сам эфенди не болен? – спросил лекарь.

–Я болен, когда ослабевает империя, и здоров когда она идёт вперед. И Паоло-ага, поможет мне в том.

–Чем же?

–Паоло-ага читал книгу Макиавелли?

–Почтенный паша говорит о книге «Государь»?

–Именно, Паоло-ага. И там сказано, что умный правитель должен сочетать в себе качества льва и лисицы. Вот и я сочетаю их в себе. Сейчас я пришел к аге как лисица, но могу стать и львом.

–Я не понимаю тебя, эфенди! – Паяло, изобразил удивление.

–Хорошо, я скажу напрямую! Паоло-ага служит Ордену. И Паоло-ага отменно устроился при дворе падишаха. Паоло-ага был заслан сюда специально и ему устроили побег из Неаполя по заданию генерала Ордена.

Лекарь побледнел.

Откуда этот паша знает все? Ведь здесь никто не может этого знать? Неужели султан обо всем догадался и поделися с Кепрюлю? Ведь он недавно заявил ему, что его могли сюда заслать. Но нет! Султан сказал тогда это просто так. Ни о чем он не догадывался. Он не очень умен, этот падишах. А вот Асан Мустафа великий и образованный человек.

–Паоло-ага видит, что я многое знаю, – продолжил Кепрюлю. – Но я не стал выдавать агу султану и его врагам – шейх-уль-исламу и ученым улемам. А они давно мечтают о казни Паоло-аги.

–Значит, эфенди, имеет на меня виды? – спросил лекарь.

–Еще какие, Паоло-ага. Я помогу тебе укрепиться у трона падишаха. Я помогу тебе стать первым хакимом султана Мухаммеда. Но и Паоло-ага поможет мне.