То, что я сообщу тебе сейчас, тоже ее не нарушит.

     Запомни: человеческая раса -  единственный  бессмертный  организм  во

Вселенной.

     Есть и другие расы, но они или уже умерли, или  умрут.  Однажды,  сто

тысяч лет назад, мы нанесли их все на  карту,  когда  у  нас  был  прибор,

детектирующий наличие мысли, наличие разума, каким бы чужим он  ни  был  и

как бы далеко ни находился. Через пятьдесят  тысяч  лет  этот  прибор  был

открыт заново. Мы обнаружили почти столько же рас,  сколько  и  в  прошлый

раз, но лишь восемь из них были теми же самыми, что и пятьдесят тысяч  лет

назад, и каждая из этих восьми угасала и умирала. Они миновали  пик  своей

мощи, и теперь умирали.

     Они достигли предела своих возможностей - а предел есть  всегда  -  и

теперь у них не оставалось другого выбора, как умереть.  Жизнь  динамична;

она не может оставаться неподвижной - на каком угодно высоком уровне  -  и

выжить.

     Вот что я хочу тебе рассказать, чтобы ты больше никогда не  испытывал

страха. Только раса, которая периодически уничтожает себя и свой прогресс,

которая возвращается к началу, способна существовать  более,  скажем,  ста

тысяч лет разумной жизни.

     Во всей вселенной лишь человеческая  раса  достигла  высокого  уровня

разумности, не достигнув высокого уровня психической нормальности. Мы  уже

по меньшей мере в пять раз старше любой когда-либо существовавшей расы,  и

лишь потому, что мы безумны. Иногда человек начинал  смутно  догадываться,

что безумие божественно. Но лишь достигнув высоких  уровней  культуры,  он

осознал, что безумен коллективно, и борясь с безумием осознанно, он всегда

будет уничтожать себя - и восставать заново из пепла.

     Феникс, птица, которая периодически возлагает  себя  на  погребальный

костер, чтобы родиться заново и прожить еще одно тысячелетие, и так  снова

и снова - всего лишь метафорический миф. Он существует, и  он  всего  лишь

один.

     Феникс - это ты.

     Ничто  не  способно  уничтожить  тебя  теперь,  когда   -   в   эпохи

многочисленных  высокоразвитых  цивилизаций  -  твое  семя  рассеялось  на

планетах тысяч солнц, в сотнях галактик. Они всегда станут  воспроизводить

ту основу, которая была заложена 180 тысяч лет назад.

     Я не могу быть полностью уверен  в  этой  цифре,  потому  что  своими

глазами видел, как промежуток от двадцати до сорока тысяч лет между крахом

одной цивилизации и расцветом следующей стирает все следы. За  такой  срок

воспоминания  становятся  легендами,  легенды  -  предрассудками,  и  даже

предрассудки забываются. Металлы ржавеют и возвращаются в землю, а  ветер,

дожди  и  джунгли  разрушают  и  скрывают  камни.  Меняются  сами  контуры

континентов - ледники приходят и уходят, и город, стоявший сорок тысяч лет

назад, накрывают мили земли или мили воды.

     Поэтому я не могу быть уверен в цифре. Возможно, первый известный мне

сокрушительный удар не был первым; цивилизации могли пониматься  и  падать

еще до меня.