Никто даже не пошевелился.

Четыре импа плясали вокруг меня. Кружились… кружились…

Внезапно мои ноги напряглись. Я почувствовал, что по моей спине пробежала вверх и вниз энергетическая волна.

Они используют свою магию, догадался я. Они используют ее на мне.

Мои руки взлетели в воздух.

Я попытался опустить их, но не смог. Их держала там какая-то неведомая сила.

Мои ноги стали двигаться против моей воли. Тело качнулось.

Я стал неуклюже плясать.

— Помогите мне! — закричал я снова. — Они заставляют меня плясать!

Мои ноги били по полу. Они двигались все быстрей, быстрей.

Помимо моей воли.

Я не владел своим телом. Импы снова одержали надо мной верх.

Что они собирались сделать? Заставить меня плясать до изнеможения? Чтобы я упал и умер от усталости?

Мои ноги ударяли в пол. Руки покачивались нал головой.

Я не мог остановиться.

Импы, усмехаясь, плыли вокруг меня. Кружились, кружились… с удовольствием наблюдая мой ужас, пока я выбивал ногами чечетку и выплясывал.

Что они сделают со мной дальше?

Что бы это ни было, я уже обречен.

Глава XXVIII

СМЕХ — СТРАШНОЕ ОРУЖИЕ

Тут меня осенило. Мне в голову пришла отчаянная мысль.

Продолжая танцевать, я потихоньку ухитрился восстановить контроль над своими верхними конечностями, а потом быстро наклонился — и схватил за руки кого-то из импов. И вот, не переставая танцевать, я вытащил его к рампе.

— Ииииииии! — завыл от неожиданности имп. Зрители засмеялись, услышав этот странный писк.

Имп попытался вырваться, но я не отпускал его.

Я заставил зеленую крысу плясать вместе со мной.

И — раз! Два прихлопа. И — раз! Три притопа.

Я поднимался на цыпочки и кружился то в одну сторону, то в другую. Дрыгал ногами, наклонялся, раскачивался. И заставлял проделывать все это сконфуженного импа.

Зрители притихли. Но теперь уже кое-кто начинал смеяться.

Пока мы с импом отплясывали, кто-то из музыкантов начал бить в барабан. Зрители уже хлопали в ладоши.

Смех распространялся по рядам.

Имп хмурился и отчаянно пытался вырваться из моих рук.

Однако силы его уже покидали. Я наблюдал, как бледнеет его лицо, как расширились глаза от охватившей его паники.

Оглянувшись, я увидел, что остальные импы попятились. На их лицах явственно читался страх.

Они понимали, что я затеял.

Я почувствовал, что их магия слабеет. Они уже теряли надо мной контроль.

Покрепче ухватившись за руки импа, я сделал вид, что поскользнулся. Я упал на пол. Имп свалился на меня.

Зрители уже ревели от хохота.

Сидевшие на сцене ребята из нашего ансамбля тоже смеялись.

Я видел, как тускнеют глаза импа. Его сила быстро таяла.

Другие импы тоже таяли. Они теряли свой цвет и силу, съеживались, как будто надувные игрушки.

Я вскочил на ноги и, кривляясь, закружил импа в бешеном, пародийном танце.

Зал разразился новым приступом хохота.

Они не знали, что их хохот — мое главное оружие. Они даже не подозревали, что смех способен убивать.

Однако я уже вспомнил все, что читал про импов в Интернете.

Я вспомнил, что они любят всяческие шутки… но совершенно не выносят, когда смеются над ними!

Я плясал все смешней и смешней. Топал ногами об пол. Дрыгал ногами. Падал. Болтал головой из стороны в сторону. Кривлялся. Вихлял задом.

А зрители ревели…

Они хохотали до тех пор, пока вся четверка импов не пропала совсем. Они смеялись, а грозные импы все съеживались и съеживались, пока от них на сцене не остались одни лишь крошечные зеленые лужицы.

И тогда я наконец-то остановился.