Я ожидал, что Скуилл разозлится, но он надменно поинтересовался:

– Вы хотите сказать, что я торможу ход расследования, Райдер? Вы это имеете в виду?

– Что значат несколько лишних дней на свободе мясника, отрезающего людям головы, если это может повысить ваши шансы стать заместителем шефа полиции?

Скуилл покачал головой, и на его тонких губах мелькнула легкая тень улыбки.

– Вы думаете, что что-то из себя представляете? Я иду наверх, Райдер. И когда я туда попаду, вам лучше будет втянуть голову в плечи.

– Я знаю, что вы набрали силу, капитан. Кто-то говорил, что и Плакетт перед вами в долгу. Похоже, именно вы сделали его этаким денди в глазах прессы, первоклассным мастером цветистых фраз. И возможно, следующим шефом.

Скуилл убедился, что мы в комнате по-прежнему одни.

– Только между нами, Райдер, – сказал он. – Плакетта сделал я. Я взял кусок навоза и вылепил из него нового шефа полиции.

– И между тем вы продолжаете вставлять нам палки в колеса.

Он подмигнул мне и улыбнулся.

– Это только таким параноикам, как вы, Райдер, так кажется. Возвращайтесь в свой отдел и занимайтесь негритянскими разборками.

– Вы знаете, Скуилл, что вы дьявол, а не полицейский? Если бы игры Барлью не помешали нам тогда еще кое-что увидеть, он бы сейчас, возможно, не лежал здесь.

– Очень трогательно. У меня просто сердце разрывается. Вы отстранены от дела!

– Но вы, конечно, знаете, что Зейн Пелтье вхож в Полицейскую комиссию, не так ли?

Он прижал руку к сердцу и изобразил на лице крайнее удивление.

– Не может быть!

– Зейн является генеральным директором «Мобил Марин Ресорсес». А президент этой компании возглавляет комиссию. Вы знали об этом – вы знаете о каждой пушинке, брошенной на весы. А может, Барлью собирался добавить еще что-то к своим требованиям? Заставить Зейна потянуть кое за какие ниточки? Просто так, для страховки?

– Дам вам маленький совет, Райдер: не путайтесь под ногами, когда в игры играют взрослые.

– И вы собираетесь выиграть любой ценой, не так ли, капитан?

Он засмеялся и, направившись к выходу, хлопнул меня по плечу.

– Но вы точно не выиграете, Райдер. Вы просто муравей, которого я раздавлю. Так что не высовывайтесь.

Выходя, я заглянул в кабинет к Эйве, обнял ее и сказал, что она проделала грандиозную работу. Большую часть ее стола занимала хрустальная ваза с букетом свежесрезанных цветов, от которого вокруг стало даже как-то светлее, – это был подарок Клэр. Эйва передала мне толстую папку с фотографиями и отчетами по нескольким делам. Я положил все это в портфель.

– А как насчет еще одного маленького дельца? – спросил я. – Ты нас слышала?

– Я слышала тебя совершенно четко, как звон колокольчика, – сказала она, протягивая мне небольшой белый конверт. Я сунул его в карман.

– Завтра сходим куда-нибудь и отметим твое возвращение в мир живых, – сообщил я.

– Я предпочла бы отметить это сегодня ночью, – ответила она.

– Сегодня ночью у нас есть чем заняться. Ты готова?

– Если под готовностью ты имеешь в виду то, как я боюсь, то я готова целый день.

Я сделал любезное лицо, представляя друг другу уже давно заочно знакомых.

– Эйва Даванэлле, познакомься с моим братом Джереми.

Эйва протянула руку.

– Привет, Джереми, мне приятно…

– Что это ДЕЛАЕТ ЗДЕСЬ? – Джереми спрыгнул с кровати и, подскочив ко мне, указал на Эйву едва заметным кивком головой.