Избранная сжалась в углу, неуклюже вцепившись в оружие, переполненные паникой голубые глаза казались слишком большими на некрасивом лице. Олег отвернулся, подавляя вздох. Если эта злосчастная «Леди Победа» собиралась что‑нибудь сделать из предсказанных Пророком чудес, ей надо бы поторопиться.

* * *

К ее ногам упал один из людей Анатолия. Хмурый, неулыбчивый парень, который мысленно все ворчал по поводу необходимости работать с «детским садом», куда относил и Викторию, и Михаила, и даже, похоже, самого Олега. Сейчас он был неподвижен, тело под тканью защитного комбинезона странно колыхалось, как будто тонкая пленка была единственным, что не давало останкам растечься вонючей лужицей. Горло человека уже не могло издавать звуков, но разум все еще корчился в немой агонии, медленно затухая.

И эхом повторял эту агонию разум Анатолия, терявшего одного из учеников.

Виктория жалобно всхлипнула, кусая губу и уговаривая желудок повременить, так как рвота на защитном щитке, прикрывающем лицо, – это не практично. Нет, она, конечно, видела смерть, да и много других неэстетичных вещей, но такое...

«Так мы ничего не добьемся. Тебе надо взять себя в руки, подружка».

Единственное, что ей надо, это убраться отсюда, и побыстрее!

«Виктория! Успокойся. Дыши глубже. Ты МОЖЕШЬ это сделать. И отлично знаешь, что можешь!»

Ну уж нет, благодарю покорно. Она‑то ведь отлично знает, кто она и что она. Всего лишь маленькая наркоманка, которая из‑за чьей‑то глупой шутки оказалась в самом центре этого безумия. И самое умное, что она может сделать, – это держаться незаметно. Тихо. Не высовываться. Самая умная линия поведения для маленьких и слабых, когда большие и страшные начинают громить все вокруг.

«Довольно! Хватит этих глупостей! Сражайся за свой мир, Избранная!»

Впервые в ментальном голосе появились стальные нотки команд. Те самые, что поднимали целые армии, бросали тысячи людей на верную гибель.

Бесполезно. Виктория уже перешла ту грань, когда какие‑либо команды могли принести пользу. Сэра даже не могла ее винить. Вся жизнь, все, что с ней когда‑либо происходило (включая и опыт отношений с Олегом, чтоб зыбучие пески поглотили этого идиота!), научили девушку, что самое умное – это и впрямь держать голову пониже да не высовываться.

Сейчас, когда семнадцатилетняя девчонка впервые оказалась в гуще самой настоящей битвы, когда на нее со всех сторон сыпались ментальные удары, а на ее глазах умирали казавшиеся такими сильными и такими уверенными в себе взрослые, она сломалась. В сгустке первобытного ужаса не осталось ничего от той смертельно опасной женщины, которая в последнее время все чаще проглядывала из голубых глаз Избранной.

«Виктория, ты ДОЛЖНА...»

«НЕТ!!!»

На мгновение махараджани замолчала. Затем в голове у девушки раздался короткий вздох, как будто незваная гостья на что‑то решилась.

«Хорошо – успокаивающее, терпеливое ментальное прикосновение. – Прости меня, дорогая. Мы не имеем права толкать тебя на то, к чему ты еще совершенно очевидно не готова. Всему свое время».

Виктория облегченно обмякла. Она не совсем понимала, чего хотела от нее Данаи Эсэра, но ей вполне было достаточно того, что делать ничего не надо. По крайней мере, не сейчас, когда вокруг гремят взрывы.

Как выяснилось, расслабилась она рано.

«Но то, что должно быть сделано, все равно надо сделать. Виктория... ты позволишь мне ненадолго взять контроль над твоим телом?»

До девушки не сразу дошло, чего от нее хотят. А когда она наконец разобралась, Викторию с головой накрыло волной облегчения. Наконец‑то! Хоть кто‑то готов взять на себя ответственность за весь этот кошмар.

«Забирай!» – Слово выплеснулось из нее вместе с облегченным всхлипом.