«...Не желаем ссоры с Разбудившими. Мы идем говорить о мире. Потому и просим о помощи вас, охотница».

Морская кошка сделала странное ныряющее движение головой. Теперь в ее ментальном тоне было слышно беспокойство. Что, похоже, ее тоже сильно смущало. Но не помешало высказаться.

«Мы не во всем согласны, двуногая, но я не желаю тебе зла. Слишком много акул в тех водах. Ты можешь не выплыть. Пошли других, кто старше и опытнее».

Виктория кивнула с абсолютной серьезностью.

«Благодарю вас за эти слова, охотница. Я не хочу идти. Океан да будет свидетелем, в сердце моем никогда не было храбрости, присущей ныряющим подо льды. Но Разбудившие будут говорить со мной, и только со мной, а нашему общему Дому нужен мир, охотница. Кроме того, я иду не одна».

Ее рука бессознательно взлетела к виску, и Олег понял, что, говоря «не одна», ученица имела в виду не его.

«Но в тебе – безопасность Дома!» «Да. Но, я думаю, риск оправдан».

Ему приснилось или она на самом деле это сказала? Виктория? Которая не далее как полчаса назад закатила грандиознейшую истерику, заявляя, что никуда не пойдет и никто ее не заставит? И успокоилась только тогда, когда почувствовала возможность использовать кризис для манипуляций на политической арене? Посланник бросил вопросительный взгляд на Юрия, но тот лишь насмешливо закатил глаза. Хорошо, хоть от комментариев воздержался. К ноге прислонился чуть ли не падающий от смеха Бархан.

«Хорошо, – важно, но не слишком уверенно согласилась морская кошка. – Я вас отправлю».

Олег почувствовал, как от висящего на ее шее артефакта начинают исходить толчки мощной, уверенной силы, и поспешил отправить образ с координатами, которые им указала Наталья.

– Будьте осторожны. Они не должны выследить, как мы туда попали.

Это предостережение было встречено сердитым взглядом и встопорщенными усами, а также замечанием о двуногих котятах, вздумавших учить взрослых, как им делать свое дело. Посланник проверил связь с Юрием, с находящимся в командном центре Ли‑младшим, затем они с Викторией одновременно опустили на лица энергетические щитки.

Потом набережная и пепельно‑серое небо дрогнули, растворяясь в неясности телепортации.

Двое стояли на плоском диске, парящем в абсолютной пустоте, и где‑то далеко под ними клубился багровыми всполохами океан чистой лавы. Странное место для встречи. Но Natalie сказала, что выбрано оно было ею самой именно потому, что являлось самым безопасным и самым нейтральным из всех, какие только можно себе представить. Оставалось надеяться, что Виктория не выберет именно этот момент, чтобы обнаружить у себя боязнь высоты. Было бы как раз в ее духе.

«Ли?»

«Мы на связи, учитель. Если что, вытащим вас мгновенно».

Хорошо.

Олег повернул голову к девушке, но увидел лишь напряженный профиль и крепко сжатые губы. В стоящем рядом с ним существе не было ничего от стремительной легкости Данаи Эсэры – и весь прошедший час, с тех пор как Наталья обрушила на них свои новости, Посланник не уставал себе об этом напоминать. Даже если на дне ее сознания и таилась другая, сейчас рядом с ним стояла Виктория с планеты Земля, и больше никто.

Воздух метрах в ста от них вдруг искривился, дрогнул, материализовался еще один диск, на котором тоже возвышались неподвижные фигуры. Трое та'кхи, казавшихся низенькими большеглазыми детьми, десяток опасных даже в обманчивой неподвижности ракониан (вариант секьюрити для страдающих последней стадией хронической паранойи), в стороне от них высокая, истонченная и отчаянно гордая женская фигура. На Natalie было что‑то насыщенно‑коричневое, разлетающееся тяжелыми складками, скрывающее облегающий кожу защитный комбинезон.