– Москва – Третий Рим, Россия – буфер между Западом и Востоком, великая объединяющая роль, духовность...

– Не смешно.

Юрий закрыл глаза, расслабил плечи и задумался. Скорее даже погрузился в аналитический транс, как его учил Посланник. Наконец, выдохнув, произнес:

– Адаптационный потенциал. Потенциал сохранения собственной идентичности во враждебных условиях. – И уже нормальным, не машинным тоном: – Русский и в Африке русский! Тоже мне, новость!

– Это означает, друг мой, что ваш народ чрезвычайно трудно завоевать. Что и подтверждается всей историей государства Российского, включая памятные визиты господ Бонапарта и Адольфа. И... – Олег заговорил тише. – ...Мне даже думать не хочется о возможном развитии событий в будущем, где именно эти качества, отличающие ваш народ, окажутся наиболее востребованы.

До Юрия, похоже, только сейчас начало по‑настоящему доходить. Он резко, почти болезненно вскинул голову, уголки губ побелели.

– Ты ведь тогда упоминал вторжение, так?

Посланник медленно кивнул. Произнес задумчиво, почти размышляя вслух:

– Мне думается, нам следует сосредоточиться на изучении тактик партизанской войны.

– Чушь! – Правая рука Юрия сжалась в кулак. – Полная чушь!

Олег взглядом попросил аргументировать это заявление.

– Все эти заумные методики... От них за километр несет пропагандой! Если бы русские были так горды и непобедимы, как пытаются изобразить, разве они бы позволили творить с собой такое?

Посланник покачал головой.

– Мы говорим о разных вещах, ученик. Поймите, ключевое слово здесь именно «позволили». Сталин ведь не просто сгноил в лагерях миллионы людей, он сделал это с радостного одобрения и при поддержке других миллионов. Они верили, что поступают правильно. Твой народ обладает гибкостью, понимаешь? А гибкий прут можно гнуть не ломая, как никогда не выдержит более твердый стержень. – Пятнадцатилетний пацаненок согнул в руках воображаемый металлический прут и посмотрел на сжавшего губы Юрия своими старыми и очень усталыми глазами. – И вот это «гнуть» меня и пугает больше всего.

Размышлять про «гнуть» Юрий не имел ни малейшего желания. Эта мысль требовала некоторого времени, чтобы с ней свыкнуться и обмозговать в благословенном одиночестве. Однако раз Олег вдруг ни с того ни с сего так разоткровенничался...

– Что же еще ты исследовал?

Посланник понимающе улыбнулся.

– Популярную литературу. Если быть более точным – ту, где вы пытаетесь моделировать поведение человека при максимально необычных обстоятельствах.

– То есть?

– Фантастику и фэнтези.

Юрий был несколько ошарашен. Такого он не читал. Крутой наемный убийца откровенно гордился тем, что по вечерам он предпочитает углубляться в японскую философскую прозу или листает томики поэтов Серебряного века.

– А любовные романы ты часом не пытался проанализировать?

– Зря ты так, – добродушно ухмыльнулся Леек. – Фантастика, сказки, фольклор – они всегда очень чувствительны к тончайшим оттенкам настроений и состояний коллективного сознания. Кстати, к разговору о русской ментальности... Один из самых распространенных сюжетов в этих жанрах – обычные люди из вашего мира попадают в какие‑то совершенно необычные обстоятельства.