— Оставьте, — сказал он, — я лучше изучу набросочки позже. Все равно я не смогу сейчас с вами объясниться. Надо, видно, к лору в платную. У тебя нет там знакомых, Витюша?

Виктор развлекался, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать. Сцена была разыграна классно, на самом высоком профессиональном уровне. Художница смотрела жалобно, беспомощно. На миг Крашенинникову стало ее искренне жалко, и это мгновение оказалось роковым.

— Анечка, — сказал Виктор, — подождите, пожалуйста, меня в коридоре. Я немного потолкую с ребятами.

Аня послушно кивнула и торопливо вышла. Дышать стало полегче. Пока Виктор, не зная, как лучше приступить к скользкой теме, болтал о пустяках, а безупречно воспитанные, деликатные Леня и Гера слушали и отвечали, вернулся хитрый и подлый Венька Туманов.

— Бедняги! — пожалел лицемерный Венька коллег. — Совсем эта идиотка заморочила вас своей болтовней!

— Ты хорошо устроился! — сказал Леонид, поправляя очки. — Хоть бы раз посмотрел ее страшные рисунки с бредовыми подтекстовками.

— Нет! — с откровенным ужасом замахал руками Туманов. — Если вы не видите и не слышите, то я не умею читать — и все!

— А как же такого кретина взяли на работу? — заинтересовался Леонид.

— Я скрыл самый темный факт своей биографии от отдела кадров! — бодро и радостно поделился Туманов. — Подобные данные не для анкеты! Кстати, там и вопроса о грамотности нет. Ну, колись, Витюша, для чего ты приволок к нам с собой эту прелесть? Неужели втюрился? А мы от нее уже совсем обалдели!

Гера тактично молчал, просматривая какие-то записи. Виктор чувствовал себя очень неловко.

— Простите, ребята, — сказал он виновато. — Действительно, глупо. И девка дурная. Ходячий парфюмерный магазин! Но здорово просил Алексей…

Леонид поправил спадающие очки.

— Случай тяжелый, — констатировал он. — Сделать ничего нельзя. Даже при нашем огромном желании и прекрасном отношении к тебе и Алексею. Ты видел ее работы?

Крашенинников нехотя кивнул.

— Не знаю, как быть, — пробормотал он. — Я обещал Алешке… А тут абсолютно дохлый номер. Вымыть бы ее для начала…

— Это неплохо, — согласился Туманов. — Но держать кисть в руках она не научится даже чистая! Вдолбай сие как-нибудь Алексею.

— Ладно, пойду, — Виктор встал и с тоской глянул на дверь, за которой его с нетерпением ожидала благоухающая Анюта.

— Подожди, Витя, — вдруг сказал Георгий, отрываясь от своих бумаг и открывая ящик стола. — Погоди минутку…

Крашенинников с облегчением сел, хотя прекрасно понимал, что никто, даже Гера, помочь ему ничем не сможет. Он просто тянул время, оттягивая неприятные минуты объяснения с Аней, а потом — с Алексеем.

— Она умеет делать копии? — спросил Гера.

— Да не знаю я, ребята, чего она умеет! — простонал Виктор. — Взялся на свою голову…

— Ну, пусть попробует, — решил Гера. — На большее пока рассчитывать трудно. Вот телефон, пароль — моя фамилия. Будет работа и неплохой заработок.

— Гера, ты просто спас меня! — прошептал растроганный Виктор.

Он знал настоящую цену своим друзьям, но сегодня Георгий превзошел самого себя.

— Заходите в любой день, — пригласил Виктор.