— Ползают по-пластунски! — заявила Анюта. — Их Алеша научил, и они теперь в восторге от нового занятия. А тебе их даже научить нечему! Разве что водку жрать!

— Ну, этому и Алексей научит запросто, в два счета, не боись! — обнадежил ее Виктор. — Только чуточку позже. У вас еще есть время для других мероприятий!

Анька встала и выпрямилась. В глазах у нее мерцали прозрачные слезинки, которые делали ее краше и привлекательнее. Виктор снова с удовлетворением осмотрел ее.

— А ты молоток, мать! — сообщил он. — Можно сказать, отбойный! Не в том смысле, что отбоя нет, а в том, что любой выпад свободно отобьешь одной левой. Впрочем, — он еще раз внимательно оглядел Анну, — я, кажется, немного не в ту степь… Ты еще и в том самом смысле вполне ничего. Самое оно! Раздевайся, я чего-нибудь с тебя быстренько набросаю. Дело хорошее! На Алексиса внимания не обращай, кроме того, он давно уже все это видел и хорошо знает!

— Клоун! — крикнула Аня.

— Не по адресу! — холодно ответил Крашенинников. — Клоун вон сидит! — и он кивнул в сторону Алексея, который даже не изменился в лице и по-прежнему добродушно улыбался. — Не дрейфь, я еще не сошел с ума! И детей пока могу обеспечивать, малюя свои бесконечные картинки, которые так впечатляют толпу и идут нарасхват. Я там опять загнал кое-что… Деньги на кухне, можешь взять.

— Неужели ты так никогда и не научишься разговаривать со мной по-человечески, Витя? — тоскливо спросила Анна.

На мгновение ее даже стало жалко. Виктор вовремя поймал себя на этом опасном чувстве и пресек его на корню.

— Чтобы разговаривать по-человечески, нужно по-человечески жить, — объяснил он. — А я живу как попало. И с кем попало!

Этого Анька не вынесла. Всхлипнув в голос, она рванулась к дверям, наспех накинула роскошную дубленку — между прочим, подарок Виктора! А что, он шубенку бабенке купить не может? — и хлопнула дверью.

Наступила тишина. Виктор спокойно, меланхолично догрунтовывал холст. Алексей все так же неподвижно тихо сидел у стола.

— Выпьем? — предложил ему Крашенинников, не глядя в его сторону.

— Давай, — согласился Алексей.

Они молча сели напротив друг друга.

— Тебе что, больше всех надо? — спросил Виктор. — Объясни, Алеша Попович, зачем ты сеешь панику в женских ранимых сердцах? Или ты и впрямь решил, что я сдвинулся?

— Я ничего не решил, Витя, — осторожно сказал Алексей. — Но мне вас обоих очень жалко…

— Да ты лучше себя пожалей! — заорал, срываясь, Виктор. — Ты посмотри на себя, Алексис! Ни кола, ни двора, вечно гастроли дурацкие, какие-то фокусы! Пьянки бесконечные! И не улыбайся задумчиво, я прекрасно понимаю, что не мне бы такое говорить, да ведь больше сказать это некому. Кто, кроме меня, выскажет тебе правду-матку в глаза?

— А зачем мне правда-матка, Витя? — удивленно пожал плечами Алеша. — Да и тебе она тоже как-то ни к чему.

— "Все говорят, нет правды на Земле, но правды нет и выше", — прокомментировал Виктор, залпом отхватывая полстакана. — Ты веришь в привидения, Алексис?

Алексей пристально посмотрел на приятеля.

— Нет, Витя, — честно сказал он. — Я вообще мало во что верю.

— А я так вообще ни во что, — хмыкнул Крашенинников. — И уже довольно давно. Слушай, Алексис, давай я тебя женю! Тебя и Веньку Туманова заодно.