— В качестве няни, — со вздохом сообщила Татка. — И больше ни в каком ином. И тебе, и Венечке, и Алеше, и даже Гере, и всем остальным, моему отцу, например, нужны лишь верные, преданные, добрые нянюшки, вытирающие носы и рассказывающие байки. Арины Родионовны.

— И чтоб кашку варили, — добавил Виктор.

— Ну да, само собой, — кивнула Татка. — Кашка обязательно! Манная, овсяная, гречневая — ты какую больше любишь, Витюша?

— Всякую, — ответил Виктор, доедая пирог. — Дай еще кусочек, Татусик, и побольше! А что, если изобразить пирог в разрезе, набитый людьми? "Много-много птичек запекли в пирог!"

— "Семьдесят синичек, сорок семь сорок", — закончила Татка. — И что они будут у тебя в пироге делать?

— А фиг их знает! — задумчиво ответил Виктор, принимаясь за второй кусок. — Чего-нибудь будут… Пока не въехал… Придумаю — скажу. Или можно другое: российская дорога, которая вечно эх! И которую мы никогда не выбираем. В России, как известно, две основные особенности: дураки и дороги. Ну, с дураками я кое-как уже разобрался, теперь остается путь счастья. Надо подумать.

Татка посидела немного и стала собираться.

— Я провожу тебя, — сказал Виктор, вставая. — Прошвырнусь до гастронома, посмотрю что-нибудь пожрать и выпить.

— Там сегодня очень холодно, — предупредила Татка.

— Ничего, прорвемся! Мы к трудностям привычные — без них нам и жизнь не в жизнь, — обнадежил ее Виктор. — И не можем ждать милостей от природы. И вообще ни от кого. С милостями в нашем обществе давно напряженка.

Они вместе вышли на улицу. После подвальчика солнце ослепило, заставив на мгновение зажмуриться. Когда Крашенинников открыл глаза, знакомый мужичонка пугливо шарахнулся за дерево. Снова караулит! В груди опять нехорошо заныло.

— Кто это? — безразлично спросила Татка, проследив его мимолетный взгляд. — Неприятный тип… Уж не собутыльник ли, Витюша?

— Предпочитаю спиваться в одиночку! — объяснил Виктор. — Сосед по дому. Часто встречаемся.

— А почему он прячется от тебя? — не отставала настырная Татка. — Словно боится… Чем ты так его напугал?

— Я тебя умоляю! — буркнул Виктор. — Ну что ты к нему привязалась? Тень отца Гамлета! Понятно?

— Угу! — сказала Татка, кивнула и внимательно посмотрела в сторону дерева, за которым скрывался подозрительный тип.

— Нельзя тебе жить бирюком, Витя, — повторила она.

— Можно, нельзя… Заладила, как скворец! Совсем достала! — взорвался Виктор. — Мне все можно! И пойдем быстрее, а то гастроном закроется на обед!

Он прекрасно знал, что магазин торгует без перерыва.

16

Проводив Татку до метро и купив бутылку — обед приготовила Нелька — Виктор медленно отправился назад. Ноги двигались плохо, с трудом, совсем не подчинялись ему, не слушались. Навязчивое дурное предчувствие, ощущение близкой беды придавливало к земле и заставляло часто останавливаться.

Возле мастерской топтался хорошо знакомый мужичонка. Пути обратно не было.

— Ну, заходи, гостем будешь! — сказал не выдержавший напряжения Виктор, понимая, что продлевать неизвестность и безысходность невозможно.

Необходимо завязывать. Нужен какой угодно, но конец. Пусть даже самый жуткий, непредсказуемый. Мужичонка продолжал смущенно топтаться на месте.