— Митек, глянь…

Штанина исчезла. Блинков-младший тяжело спрыгнул на тропинку, и в речку с плеском посыпалась земля с обрыва.

— Беги! — закричал он.

Аксакал наконец-то разглядел, кто там веселился, и оцепенел.

На соседнем участке, приоткрыв калитку в ограде, стоял человек в черном комбинезоне с офицерским ремнем. На рукаве у него скалила зубы вышитая морда, не то кошачья, не то рысья.

Не говоря дурного слова, человек потащил из кобуры большущий револьвер. Он улыбался!

Аксакал очень хорошо понял его улыбку. Охранник ждал воров. Может, месяц, может, год. Он отупел от безделья. Он сам себе казался бесполезным. И вот наконец воры появились! Охранник был счастлив и готов стрелять, не слушая объяснений.

СТРЕЛЯТЬ!!!

От ужаса у Аксакала отнялись ноги. Он беспомощно огляделся и увидел напарника. Никуда Митек не убежал. Аксакал вспомнил, что он и кричал не «Бежим!», а «Беги!». Потому что сам бежать не мог. От Митькиного прыжка целый кусок тропинки обвалился в речку, и теперь напарник висел над водой, вцепившись руками в нижний край забора.

Охранник с той же счастливой улыбкой на лице поднял револьвер. Дуло устрашающего калибра пошевеливалось, выбирая цель!

Не помня себя, Аксакал перепрыгнул через повисшего над обрывом напарника и…

…Остановился. Ноги были ватные. Стараясь не смотреть на охранника, он встал на четвереньки и вцепился в рюкзачок на спине у Блинкова-младшего.

— Книжка, — виновато сказал Митек. — Я бы спрыгнул и выплыл по реке, но книжку нельзя мочить.

— Ерунда какая, — ответил Аксакал. — Что, я тебя не вытащу?

Под прицелом револьверного ствола он потащил напарника. Митек был тяжелый, а тропинка под Аксакалом — зыбкая. Земля проседала и комьями плюхалась в воду.

Когда Блинков-младший уже навалился грудью на утоптанный край тропинки, лямки рюкзака затрещали. Аксакал увидел, как лопаются, выползают из швов нитки, и успел перехватить напарника под мышку. Митек подтянулся и встал на колени.

— Ну, я перетрусил! Еще бы чуть — и в реку! — начал он.

И тут охранник выстрелил.

Облако едкого газа ударило Аксакала с такой силой, что он пошатнулся. Глаза сразу наполнились слезами.

— Не дыши! — крикнул Блинков-младший. Аксакал почувствовал, что его куда-то тащат. Он почти ничего не видел, но сообразил, что нужно держаться забора, и побежал за Митькой, скользя рукой по занозистым доскам.

— Скорей! — поторапливал Блинков-младший. — У него должна быть рация. Свяжется с другими, и нас перехватят.

К горлу подступала рвота. Едкий запах газа впитался в футболку, от него некуда было деться. Аксакал мчался, задрав голову и хватая воздух ртом. Дощатый забор сменился оградой из стальных прутьев, за ней опять пошли доски, только гладкие. Потом рука Аксакала провалилась в пустоту. Ярко-голубое небо резануло по слезящимся глазам, и он понял, что дача с гладким забором была последней в поселке.

Митек продолжал тянуть его вперед. Треск веток, хлесткие удары по животу — ага, кусты, — и вдруг земля ушла из-под ног. В туче сухого песка напарники скатились к речке. Аксакал вырвал у Митьки руку, упал на четвереньки и выдал рыбкам на корм съеденное утром печенье.

Сразу стало легче. Аксакал сморгнул едкие слезы. Глаза щипало. Сквозь туманную пелену он разглядел озабоченное лицо напарника.

— Ну и глазищи у тебя, Седая Борода! Красные, как у кролика.

— А тебя не задело?

— Немножко. Мне же в спину досталось, а тебе — в лицо… Спасибо, напарник!

— Да за что спасибо-то? Подумаешь! Я сразу понял, что у него револьвер газовый.