— «Чуть» не считается, — сказал Блинков-младший и снова пообещал: — Искупаемся на обратном пути.

Аксакал уже давно украдкой поглядывал на часы и знал, что времени у них — еле-еле вернуться к обеду. На этот раз он открыто поднес циферблат к глазам и заохал:

— Бегом надо бежать, Митек! Пете за нас влетит.

— Может, и не влетит, но беспокоиться он будет, — кивнул Блинков-младший. — Я отпрашивался только до обеда.

Напарники побежали, и Аксакал уже думал, что все обошлось. Но когда, обогнув дачный поселок, они вернулись к мосту, Блинков-младший остановился и стянул футболку. Не успел Аксакал опомниться, как он бултыхнулся в черную быструю воду. На берегу красовалось двойное гнездо из снятых комом джинсов и кроссовок под ними.

Круги на воде в тот же миг снесло течением. Аксакал с ужасом смотрел на речку — был человек и нету.

Митькина голова вынырнула далеко за мостом. Он подгреб к берегу и бегом вернулся к своей одежде.

— Ну и холодрыга! Почему быстрые реки всегда холодные? — Блинков-младший торопливо натягивал футболку на мокрое тело. — А ты что стоишь, Седая Борода? Макнись, и побежим!

— Неохота, — глядя под ноги, выдавил Аксакал.

— Плавать не умеешь! — догадался Блинков-младший.

— Где бы я научился?

— У вас и рек нет?

— У нас есть всё, — буркнул Аксакал, — но только не везде и не так много.

— Постой-постой… ТЫ ПЛАВАТЬ НЕ УМЕЕШЬ, — с изумлением повторил Блинков-младший, — И СТАЛ МЕНЯ ВЫТАСКИВАТЬ?! Ты же мог сам кувыркнуться в речку! Ты утонуть мог!

— Не утонул же. А у тебя сколько добра могло пропасть: записная книжка, рация, фотоаппарат, бинокль… Ты только никому не говори, что я плавать не умею, — попросил Аксакал, — а то в интернате меня дразнили «Топором». Нас всего-то четыре раза водили в бассейн, а сраму — на всю оставшуюся жизнь.

— Так записался бы к Валентинычу в секцию. За месяц научишься.

— Да ну, с малышней в «лягушатнике» бултыхаться. Засмеют, — отказался Аксакал.

— Тогда я тебя плавать научу. Сегодня же вечером, — легко пообещал Блинков-младший. — Седая Борода, но ты уж, пожалуйста, больше не геройствуй. Я же кричал: «Беги!», вот и надо было бежать. А я бы или сам вылез, или сдался охраннику. Он вроде нормальный дядька: не стрелял, пока ты меня не вытащил.

— Вечером научишь? — не поверил Аксакал. Все остальное он пропустил мимо ушей.

— Ну да, после отбоя, чтоб никто не видел.

— За один вечер?! ПЛАВАТЬ?!

— Если точно, то не плавать, а держаться на воде. Минут за пять.

— А почему не сейчас? — с вызовом спросил Аксакал и кивнул на реку. Он боялся, что Митек его разыгрывает.

— Лучше в бассейне: здесь течение слишком быстрое, — серьезно ответил Блинков-младший. — В олимпийскую сборную тебя сразу не возьмут, но и не потонешь. А потом Валентиныч тебя научит, как дышать, как руками-ногами работать. Будешь заниматься со взрослыми ребятами, а не с малышней.

Он завязал кроссовки и вскочил на ноги.

— Пойдем! Ты что стоишь, Седая Борода?

«Седая Борода» вдруг подумал, что расставаться с напарником будет горько, а расставаться придется.

Глава 7

Без вины виноватые

В лагерь они вернулись, еле волоча ноги от усталости.