— Да ты что? — удивился Митек. — Он же гипсовый или из папье-маше. У нас в школе почти такой же.

— Все равно противно, — сказал Аксакал. — У нас таких не было, только плакаты.

Петя, перешагнув через калитку, шел по усыпанной битым кирпичом дорожке. Старичок-профессор уже спешил навстречу. Он был похож на Айболита: с такой же седой бородкой и всклокоченными волосами вокруг лысины.

— Неужели? Кружковцев?! Мне так не хватает лишних рук!

Напарники переглянулись. Помогать старичку, будь он хоть родным братом Айболита, вовсе не входило в их планы. Они записывались в кружок, чтобы убегать с занятий.

— Вы зачем этого ободранного в окне выставили? — Петя осуждающе ткнул пальцем в сторону муляжа. — А если забредет какой-нибудь малыш из десятого отряда?!

— Забредают, — улыбаясь, подтвердил старичок. — А после водят сюда приятелей — испытание на смелость. И рассказывают друг другу кошмарные — истории про людоеда. Немножко пугаться людям полезно, Петенька, а иначе никто бы не любил ужастики. Это тренирует нервную систему. А муляж — от ворон. У меня горошек завязался, а эти дряни летают и клюют, и клюют… А вы что стоите? — Профессор поманил напарников коротким пухлым пальчиком. — Идите сюда, ребята! Как вас зовут?

Митек с Аксакалом подошли, представились, и старичок, приобняв их за плечи, повел в свой коттедж.

Они вошли и сразу поняли, почему в кружке гастроэнтерологии тошнило даже Петю. Жилище профессора напоминало мясные ряды на рынке, только весь товар был разложен по банкам и плавал в какой-то жидкости. Аксакал икнул, вывернулся из-под руки старичка и пулей вылетел во двор.

— Там у забора компостная куча! — ничуть, не удивившись, крикнул ему вслед Кирилл Мефодьевич. — А если не донесешь, валяй на картошку!

Аксакал мчался меж грядок, зажимая рот ладонью. Завтрак просился наружу. На глаза попались знакомые листики, похожие на крапиву — мята! Он вырвал нежный росток и начал жевать. Во рту стало прохладно и горьковато. Уф, полегчало!

Сплевывая зеленую слюну, Аксакал вернулся к дому, но внутрь заходить не стал, а устроился на скамейке.

— Ну-с, один кружковец закончил курс занятий, — слышался из окна голос Кирилла Мефодьевича. — Могу точно сказать, что врача из него не получится. А вы, молодой человек, молодцом! Александр Македонский взял бы вас в свое войско.

— Почему? — спросил Блинков-младший. Голос у него был ровный. Аксакал вспомнил банки с внутренностями и передернулся.

— А он выбирал воинов, которые от всяких неприятностей краснеют, а не бледнеют. Это свидетельствует о выбросе адреналина. Не буду утомлять вас медицинскими подробностями; если коротко, то в опасных ситуациях легче тем, кто краснеет.

— Аксакал смелый, — вступился за друга Митек, — просто…

— …Просто ему немного трудно проявить свою смелость, — тактично подсказал Кирилл Мефодьевич. — Труднее, чем тебе.

Аксакал расстроился. Теперь ясно: смелые боятся совсем не так, как трусы! Несправедливо устроена жизнь! Один и так смелый, а у него еще и какой-то адреналин. А у него, Аксакала, — ни того, ни другого. По справедливости, давать бы адреналин тем, кому смелости не хватает!

— Да, но Аксакал все равно поступает как смелый человек! — заспорил Блинков-младший. — По-моему, это труднее, чем ничего не бояться.

Дурнота совсем прошла. Аксакал выплюнул изжеванную мяту, встал со скамейки и для тренировки заглянул в окно. Вблизи муляж ободранного человека оказался нестрашным.