— Отдыхаем, — сказал Митек. — Он звонил по «трубе», торговцев сюда вызвал. Из Москвы им ехать часа два, не меньше. — Митек помолчал и вздохнул. — Эх, пожалеешь, что не куришь. Зажигалочку бы сейчас!

— У нас бинокль есть, — напомнил Аксакал, — может, попробуем через линзы костер зажечь?

— Да что мы зажжем, когда солнце уже за лесом. Знаешь, Седая Борода, давай-ка тоже найдем себе полянку, я схожу к шоссе и попрошу у кого-нибудь огоньку.

— Нет, только вместе! Я тебя ни на шаг не отпущу, — сказал Аксакал. — А откуда ты знаешь, что здесь шоссе?

— Привет горячий! Таможенник же только что объяснял кому-то дорогу. Шоссе тут совсем недалеко.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что торговцы к нему поедут на красивых иномарочках. На грязной дороге они бы увязли.

Блинков-младший оказался прав. Пройдя совсем немного по перелеску, они увидели шоссе. Только оно было старое и разбитое. Машины по нему ходили редко, а останавливались еще реже.

Напарники битый час проторчали на обочине и за все время остановили только две машины. Огня никто не дал.

В конце концов Аксакал вскочил на подножку громыхавшего мимо трактора и выклянчил зажженную сигарету. На переговоры ушло много времени. Он просил спички, но у тракториста была зажигалка. Он просил ее продать (у Митьки были какие-то деньги), но тракторист не соглашался. Потом тракторист заметил, что Аксакал мокрый, и стал спрашивать, откуда он и что случилось. «Из Озер, — соврал Аксакал. — Я под дождь попал». После этого тракторист поделился с ним сигаретой, сказав, что умеючи от нее можно зажечь костер — случается, от окурков целые леса сгорают.

Тем временем трактор отъехал метров на сто. Спрыгнув на дорогу, Аксакал увидел, что напарнику тоже повезло. Блинков-младший стоял на обочине, сунув голову в окошко старого «жигуленка». Разговор продолжался долго. Подойдя ближе, Аксакал услышал, как водитель говорит:

— Возьми сам.

Блинков-младший выпрямился и пошел к багажнику. В зубах у него тоже была сигарета. Аксакал с облегчением выбросил свою. А Митек, открыв багажник, достал одеяло, хлопнул крышкой, и «жигуленок» сразу же умчался. Аксакал успел рассмотреть, что на заднем сиденье, прикрыв лицо газетой, дремлет женщина в сером платье.

— Живем, Седая Борода! На добрых людей попали. А спичек у них нет, только прикуриватель в машине, — сказал Митек и бросил одеяло Аксакалу.

Одеяло было знакомое, из темно-синего грубого сукна.

— Армейское, — буркнул Аксакал. — Воры твои «добрые люди». Легко досталось, легко отдали.

— Значит, это благородные воры. Робин Гуды, — весело ответил Митек.

По очереди подкуривая сигарету и кашляя от дыма, напарники отошли в перелесок и на первой же поляне сели разводить костер. От сигареты осталась уже половина.

— Минуты на три, — определил Митек. — Если не успеем разжечь костер…

Аксакала била крупная дрожь, зуб на зуб не попадал. Не слушая напарника, он стал собирать ветки. Хоть бы одна сухая попалась во всем лесу! Ветки, травинки — все, что ни собирал Аксакал, тлело и пускало дымок, прикоснувшись к окурку, но загораться не хотело. Окурок таял.

— Погоди, у меня же ножик есть, — сообразил Блинков-младший.

Аксакал не понял, зачем здесь ножик, а Митек отошел к ближайшей березе и содрал с нее тонкую полупрозрачную пленочку.

— Должна загореться. Зажигай, я еще надеру.

Пленочки вспыхивали красным коптящим пламенем и моментально прогорали.