45. Земля. 3.10.1673. Париж

– Господин президент, к вам записаны на прием Франк и Агнесса Штрудель.

– Давай их сюда. Вы – тот самый Штрудель с Тибета, который задерживал нам поставки даже в пределах нищенского лимита в десять килограмм? Охрана, арестовать его за саботаж! – насладившись выражением ужаса на лицах семейной пары, Олег заржал. – Располагайтесь. С большего я уже в курсе, но вы еще раз расскажите, что вас подвигло все бросить и бежать к нам. Жену сорвали, здесь, кстати, еще слабовато с косметикой и салонами красоты.

Придя в себя после неожиданного приема, супруги обрисовали ситуацию, которая сложилась перед их уходом, и демаршем Франка по разглашению секретных данных о существовании параллельных миров.

– Видите ли, уже после первого инцидента, когда в вас, ван Наагена и Новака стрелял Якимура, стало очевидно, что о прогрессорстве на Земле-2…

– На Земле, – перебил Олег. – Есть Старая Земля и Земля-3. Привыкайте.

– В общем, о программе Миссии знают галакты. Совет Земли и приближенные к ним политиканы устроили колоссальную возню, выискивая хитрые ходы и сооружая многоходовые интриги. Но никто не уведомил общественность о существовании еще двух человеческих рас с почти идентичной историей развития. Формально, я чудовищно нарушил законодательство о защите стратегических секретов.

– Нормально. Франк, вы не первый день живете. Что считать секретным, решают чиновники, исходя из своих суждений, логика которых не всегда понятна простому смертному. И пересматриваются нормы секретности крайне редко. Прошло всего полторы недели, куда спешить?

– Совет Земли мог и должен был снять гриф с этой информации. Вместо этого они затеяли грязную игру против вас, как самого неудобного предводителя Миссии.

– Бросьте. Не верю. Формально, вы – мой бывший прямой начальник со стороны Тибета. И кто вас больше устраивал, покладистые ван Нааген с Голдбергом или ершистый вояка, который все делает по-своему?

– Отчасти да. Но я свою лояльность новой Земле доказал делом. Во-первых, за миг до спуска разослал в СМИ информацию об игрищах вокруг вас и Миссии. Во-вторых, кое-что привез с собой, чтобы вы больше не упрекали меня по поводу задержки поставок. Кстати, это обвинение не считаю справедливым. Когда к вам рвался Пинь Ляо, я вместе с ним переправил больше оборудования и оружия, чем вы заказали до этого. Не моя вина, что вы сами, Олег, угробили большую его часть на дирижабле, вместе с людьми.

– Франк, осторожнее на поворотах. Та катастрофа – моя боль, она не имеет сроков давности. Я не оправдываюсь, что не сработала психологическая блокада, которую ставил Исынбаев, и китаец соскочил с катушек. Не подчеркиваю, что в момент взрыва вообще находился вне гондолы. Не обвиняю Чонга, который в банальной ситуации не смог выхватить ракету из руки Цзияо. Раз был старшим в операции – мне предъявляется счет. Только для вас это просто цифры материальных и людских потерь. А для меня гибель товарищей, с которыми столько лет бок о бок. Но, в отличие от вас, я не отговаривался, что пытался лавировать «и вашим, и нашим», а шел к цели, терял друзей, рисковал собой и решал поставленную задачу. Вам ясно?

– Да. Извините. Не отвык себя чувствовать начальником.

– Пройдет, поможем. Продолжайте по существу.

– Я привез целый контейнер оборудования. Там походный агрегат для воспроизводства микророботов, растворов и гелей. Сможете заправлять аптечки прямо здесь. Если, конечно, не опустошать их каждую неделю. Далее, набор микроскопов высокого разрешения и микроманипуляторов. Надеюсь, сделать матрицы для выращивания кремниевых полупроводников получится гораздо быстрее.

– Тогда два местных государства скажут вам большое спасибо. Я позволю себе заныкать медицину, а Голдберг объявит вас героем Израиля за вклад в развитие электроники.