Уверенность была только в одном – он скоро вернется и снова начнет ее душить.

Так или иначе, она должна подготовиться.

Глава 25

Четверг, 21 ноября, 13.30

Уэйд Таннер позвонил, когда Невада и Мэйси уже вернулись в Дип-Ран. После краткого обмена приветствиями шерифы договорились продолжить разговор по закрытой линии связи из конференц-зала.

В приоткрывшейся двери появилась голова Салливана.

– Получил текстовое сообщение от Брук. Пишет, что Мэтт заболел. Приедет, как только сможет.

– Мы можем ей помочь? – спросил Майкл.

– Вероятно, но она никогда не обращается за помощью и, наверное, будет недовольна.

– Я свяжусь с ней через час.

– Пришла посылка для агента Кроу.

Мэйси открыла коробку, извлекла из нее маленький флакон одеколона «Бикон», сняла колпачок и прыснула на запястье. Потом понюхала, надеясь, что запах окажется ей знаком. Но нет.

– Впервые сталкиваюсь с таким запахом. – Она протянула флакон Неваде. – Думаю, преступник мог сменить одеколон.

Майкл понюхал, потом вернул колпачок на место.

– Я тоже не знаю, но можно поспрашивать у сотрудников. Может, кто-то им пользовался.

– Попробуй.

Пятнадцать минут спустя они сидели в конференц-зале перед экраном, на который транслировалось изображение кожаного кресла и эмблемы округа Мерсер на стене над ним. Через несколько секунд перед камерой появился мужчина лет шестидесяти. Седые усы, гладко выбритый череп, рубашка защитного цвета и серебристая звезда шерифа с левой стороны груди.

– Шериф Таннер, – сказал Невада. – Спасибо, что уделили нам время.

– Рад помочь. Прошу прощения, что ответил не сразу, но, как вы уже убедились, эта работа может завести вас в самый дальний уголок округа… Как дела в долине?

– Осень наступила быстро. Зима обещает быть долгой.

– Да, слышал.

– Сегодня со мной специальный агент Мэйси Кроу. Она расследует серию изнасилований и убийств.

– Добрый день, агент Кроу.

– Давайте не будем терять времени, – сказала Мэйси.

– Конечно. – Таннер зашелестел бумагами. – Я поднял дела, которые вы упомянули в своем сообщении, шериф Невада. Честно говоря, не думал, что наш отчет, отправленный в ViCAP, к чему-нибудь приведет…

– В систему внесли новые данные, – объяснила Мэйси.

– В Дип-Ран было найдено тело. – Майкл включил планшет и открыл письмо от Таннера. – Агент Кроу считает, что мы имеем дело с серийщиком, который оставался активным, покинув наш округ.

Таннер раскрыл папку с делом.

– Такие парни не останавливаются, пока их не поймают.

– Кто жертва? – Мэйси смотрела, как Невада открывает приложенный к письму файл. На экране появилась фотография молодой брюнетки, сделанная видеорегистратором автомобиля.

– Ее звали Бекки Тейлор. Десять минут назад я отправил вам ее фотографию и несколько снимков с места преступления.

– Они передо мной. – Майкл рассматривал изображение лежавшей на боку женщины. Одетая, руки и ноги связаны красной веревкой.

– Ее нашли в конце апреля, и судмедэксперт определил, что она пролежала на открытом воздухе около пяти месяцев.