– Ну и за что ты мне хлопаешь, интересно знать?

– Ты уже наполовину выполнил свою благородную миссию.

– Очень благородно – копаться в птичьем дерьме!

– Зато птицам следующего поколения достанется чистое место для гнездования.

– Ерунда какая то... – проворчал ученик.

– Нет, не ерунда, а чайки гуано.

К вечеру Римо почти управился. Солнце уже садилось, на улицах и в домах Афин зажегся свет. Акрополь с колоннадой Пантеона вдруг затеплился желтоватым светом, отчего камень стал похожим на слоновую кость.

Римо вскинул изодранные губки к ночному небу.

– Аллилуйя! Я закончил!

Комочек серого помета пролетевшей над головой чайки упал прямо на носок его разодранной туфли.

Сохранив на лице невозмутимо торжественное выражение, Римо прикрыл пятнышко ногой.

– А я все видел! – крикнул ему Чиун.

Римо нехотя нагнулся, стер пятно, затем погрозил кружившей вверху птице и швырнул губку в воду.

Не успел он войти в воду, как налетели другие чайки.

Римо попытался распугать их. Птицы отлетели, но тут же вернулись вновь.

– Ты не уйдешь оттуда, пока останется хоть малейшее пятнышко! – крикнул ему Чиун.

– Да стоит только отвернуться, как через минуту они все тут загадят!

– Что поделаешь, таков твой атлой.

– А я думал, мой атлой – это очистить остров.

– Не совсем так. Сначала отдраишь остров до блеска, а уж потом начнется атлой.

– Дурацкий атлой.

– Да, – кивнул Чиун. – Дурацкий не дурацкий, но атлой.

– Дьявол!

Римо поднял голову. Белые чайки, раскинув крылья, парили в потоках воздуха.

– Тогда придется проторчать тут всю ночь.

– Всю ночь не получится. Надо еще отыскать монету.

Ученик сложил ладони рупором.

– А почему бы не начать искать ее прямо сейчас, раз уж она так важна для нас, эта монета?

– Потому, что ты не вправе уйти, не выполнив атлой.

– Только сегодня? Или вообще никогда?

– Вообще никогда. Таковы правила.

– И кто только их придумал!

– Великий Ванг.

– Да он ведь умер три тысячи лет тому назад!

– Лодырь! – сплюнул в воду Чиун.

Ворча себе под нос, ученик оглядел остров. Камни, камни... Возможно, он возник на месте окаменевшего кораллового рифа. Трудно сказать... Поры, присущие кораллам, могли образоваться за сотни и тысячи лет непрерывного воздействия ветров и воды.

Пористая плита слегка качнулась под его весом, но Римо удержал равновесие. И тут в голову ему пришла блестящая идея.

Он добежал до края островка и сильно топнул ногой. Действие возымело желаемый результат: чайки с пронзительными криками разлетелись в разные стороны, а в грязно белую воду обрушился изрядный кусок породы.

Усмехнувшись, Римо на шаг отступил и повторил маневр. Эгейское море поглотило еще один ком земли.

– Что ты делаешь? – взвизгнул мастер Синанджу при виде того, как западная оконечность острова ушла под воду.

– Выполняю свой дурацкий атлой! – крикнул в ответ Римо.

– А что останется мастерам будущего?

– Я просто облегчаю им задачу. Уверен, все они только спасибо мне скажут.

– Но это не по правилам!

– Остановлюсь только тогда, когда прикажет Великий Ванг, – заявил ученик и с удвоенной энергией продолжил занятие.

– Ты упрям и непокорен! – завопил кореец.

– Вероятно. Зато прекрасное море скоро избавится от этой дурацкой шишки!

К полуночи островок уменьшился до размеров крышки от мусорного бачка. Стало ясно – еще один шаг, и Римо просто свалится в темную воду.