– Просто смешно! Я же раза в три моложе.

– Зато я опытнее. Защищайся!

Кулаки Во Тая превратились в два молота, и Римо, отпрянув, принял оборонительную стойку.

Соперники закружили друг против друга, размахивая руками, но не сходясь. По характеру своему эта схватка вовсе не была кулачным боем. По реакции противника каждый из мужчин понимал, достигнет он цели или нет, а потому не хотел тратить лишних усилий.

Вот она, борьба Синанджу в чистом виде – сражение, в котором могли участвовать лишь истинные мастера. Любой другой, пусть даже и очень сильный мужчина, не продержался бы и трех секунд. И называлось это топтание «рудной жилой», поскольку сжатые кулаки работали наподобие магнитов, притягивая и отталкивая кулаки противника, но не касаясь их. Упасть или пропустить хотя бы один удар было равносильно позорному проигрышу. Ибо подобное означало бы полный провал ученика и учителя в деле освоения тонких и сложных приемов. Позор для всего Дома Синанджу.

Римо вспомнились самые первые дни тренировок, когда Чиун, нанося множество ударов, приходил в неописуемую ярость от нерасторопности Римо.

– Ну и долго это будет длиться? – спросил он мастера Во Тая.

– До тех пор, пока не скажешь, в чем состоит настоящее мастерство Синанджу.

– А если не вспомню?

– Тогда позор тебе и твоему учителю! Стоит только промахнуться... – не договорил Во Тай, высматривая слабое место в обороне противника.

Римо усиленно пытался сообразить, какого именно ответа ждет от него соперник. Все дело в том, что во время схватки «рудная жила» очень сложно сконцентрироваться на чем либо еще.

Во Тай, Во Тай... Почему именно Во Тай?

И тут его осенило.

Ну да, конечно же! Пепи Второй побил все рекорды в истории по длительности пребывания у власти. И все благодаря Во Таю. Потому что Во Тай дал обещание отцу фараона, Пепи Первому, до конца своих дней заботиться о его сыне.

– Мастер не вправе служить следующему взошедшему на трон правителю! – воскликнул Римо.

Не произнеся в ответ ни слова, мастер Во Тай тотчас растворился во тьме.

* * *

Проснувшись, Римо обнаружил, что на коленях у него сидит стюардесса авиакомпании «Эр Эджипт» и восторженно заглядывает ему в глаза.

– У меня вопрос, – сказал Римо.

– Слушаю тебя, о, белейший и славнейший из всех мужчин!

– Где в Египте находится Хемет?

– Но Хемет – это и есть Египет. Это просто древнее название страны. Что, очень интересуешься?

– Ну, учитывая, что мы вот вот приземлимся в Каире, само собой.

Она одарила его призывной улыбкой.

– Стало быть, и египтяне тебе небезынтересны, верно?

– Как сказать.

Смуглые пальчики утонули в черных волосах мужчины.

– И египтянки тоже...

– Скорее абстрактно.

– А ты когда нибудь слышал о клубе «Майл Хай»?

– Видишь ли, дорогая, вынужден тебя разочаровать. Я вообще то евнух. И не слишком афиширую сей факт, но поскольку ты принялась играть «молнией» у меня на брюках буквально через секунду после нашей встречи, считаю должным тебя предупредить.

– А может, если я как следует постараюсь... все получится?

Римо состроил скорбную мину.

– Многие пытались. Но ничего не вышло.

– И все таки у тебя есть губы, чтобы целовать. И язык, чтоб этот поцелуй был более страстным.

– Снова ошибаешься. Люди, лишившие меня мужского достоинства, заодно вырвали и язык.

– Тогда как же ты говоришь?

– С помощью протеза. Из пластика. Ужасно неприятное ощущение.