– Однако вскоре сёгун понял, что любое оружие, любой самурай или ниндзя бессильны против Синанджу, – ровным, бесцветным голосом продолжил кореец.

Рука, широкая, словно сиденье кресла, взметнулась вверх и попыталась ухватить Римо. Тот легко увернулся. И все таки сумо просто поражал своим проворством и подвижностью.

– Сёгун понял, что по быстроте реакции никто и ничто не может сравниться с Синанджу. Впрочем, по ловкости и мастерству – тоже. И вот созвал он всех своих советников, и стали они думать, как защититься от Синанджу.

Римо примерился, сощурившись, взглянул на колышущийся живот и нанес противнику удар по почкам ребром ладони.

– И изобрели таки оружие, которое надежно защищало от любого удара и приема Синанджу, – продолжил мастер.

Ладонь Римо врезалась во что то мягкое и отскочила в сторону. Сумо злобно расхохотался.

– И штука эта называется жир, – закончил Чиун.

Римо попробовал нанести удар в солнечное сплетение. Приблизился и, словно паровой молот, забарабанил по жирному животу Сосуми костяшками пальцев.

– Жир, как обнаружил сёгун, прекрасно защищает от ударов, которые при его отсутствии могли бы полностью парализовать нервную систему или переломать кости...

Живот сумо так и заколыхался розовыми жировыми волнами. Сосуми рассмеялся низким, утробным смехом, исходившим, казалось, из самой глубины его необъятного брюха. В том месте, куда бил противник, появилась красная отметина, словно на коже высыпала сыпь. Но, судя по всему, и только.

– Поскольку жир принимает весь удар на себя и отталкивает руку.

– Сам вижу, черт подери, – проворчал Римо. Его уже охватило отчаяние.

– Что, не ожидал, костлявый? – расхохотался сумо. – Это тебе не кино про кунг фу! Такого крупного парня, как я, тебе никогда не одолеть. Короче, не просто, ох как не просто!..

– Заткнись!

– Думаешь, как я таким стал, а?

– Жирным, тупым и самодовольным?

– Я – ёкодзуна! А это значит – великий чемпион! Я первый американец, которому удалось завоевать такой титул.

Мастер Синанджу тем временем продолжал свою историю:

– И вот сёгун окружил себя людьми гигантами, под, ногами которых дрожала земля. И разослал во все концы гонцов. Мастерам Синанджу предлагалось сразиться с одним из его великанов, если, конечно, кто нибудь осмелится.

Римо разглядывал ноги противника – толстые, как пни старого дерева.

– А что там в правилах говорится о подножке?

– Подножка запрещена, – ответил Чиун.

Сумо усмехнулся. Улыбка походила на радиатор грузовика «Мак тракс» .

– Ты должен обхватить меня за талию и попытаться вытолкнуть с ринга, – произнес он. – Жаль правда, что у тебя нет подъемного крана.

– И вот в Японию прибыл мастер Йовин. Он решил принять вызов, – снова заговорил Чиун. – Ночью он попробовал пробраться в спальню сёгуна, но его остановила стена живой плоти. Он наносил удар один страшнее другого, но стена из сумо не дрогнула. Сёгун же, лежа в своей постели в полной безопасности, лишь злорадно посмеивался.

Отступив, Римо весь подобрался, мышцы его напряглись и словно окаменели. Вздохнув полной грудью, он прыгнул и двумя руками ударил в широкую грудь сумо.

Тот дрогнул. Отступил на шаг другой и... снова остановился, футах в пяти от края ринга. Затем оправился и, пригнув круглую, словно пушечное ядро, голову, бросился на Римо.

Тот резко отпрянул, соперников теперь разделял какой то шаг. Почувствовав под правой ступней гравий, он, не сходя с места, взвился в воздух.

Подпрыгнув, Римо перелетел над головой Сосуми, извернулся и изо всей силы пнул его по розовой потной спине.