Первые слова были им сказаны только после того, как джип остановился возле здания районной администрации.

– Следуйте за мной...

Наблюдая перед собой широкую прямую спину помощника, Скопцов прошел мимо сурового охранника в камуфляже, по широкой лестнице поднялся на второй этаж, пересек просторный холл и оказался в не менее просторной приемной. Молодая и, соответственно, симпатичная секретарша, подняла склоненную над клавиатурой аккуратно причесанную головку и изрекла:

– Проходите. Альберт Матвеевич вас ждет.

Вот так. Все как в лучших домах. Не лаптем щи хлебаем. Царящая вокруг старых разнокалиберных "деревяшек" деловитая административная строгость начинала немного забавлять Скопцова. Как-то неестественно все это выглядело, нарочито, надуманно. Как примеряющая мамино вечернее платье маленькая девочка. Улыбаясь собственным мыслям, Василий шагнул через порог кабинета заказчика.

– Здравствуйте, Василий Арсеньевич! – Кабинет был настолько огромен, что Скопцов не сразу отыскал глазами его хозяина. И немудрено. Мелковат был заказчик. Из-за огромного, размерами с футбольное поле, письменного стола высовывалась, как редиска из грядки, круглая голова с оттопыренными ушами. Голова задвигалась, зашевелилась, и ее обладатель тяжело поднялся из кресла. Пока он неторопливо огибал стол, Скопцов имел возможность как следует рассмотреть отца местной демократии.

При маленьком росте был он изрядно грузен телом, объемистый, тяжелый живот не мог полностью спрятать даже пошитый на заказ костюм. А отвисшие щеки и маленький курносый носик делали их владельца похожим на борова. Глядя на черные блестящие туфельки с явно завышенными каблуками, Скопцов опять вспомнил о том, что мелкие люди, как правило, стремятся если не к великому, то хотя бы к просто большому.

Общеизвестно, глаза – зеркало души. Но вот заглянуть в душу заказчика было невозможно. Альберт Матвеевич носил очки в тонкой золотой оправе, за дымчатыми стеклами которых "зеркало" не просматривалось.

– Здравствуйте... – Скопцов осторожно пожал протянутую ему мягкую влажную ладошку. Вроде как снулую рыбу подержал.

– Не стесняйтесь, проходите! – приглашение сопровождалось широким жестом хозяина кабинета. – А ты, Николаша, иди... Мы с молодым человеком побеседуем.

Если бы можно было убивать взглядом, Скопцов бы был уже мертв. Николай смотрел на него откровенно неприязненно и выполнять указание шефа не торопился. Тому пришлось повторить еще раз, добавив в голос немного металла:

– Иди, Николай! Подожди в приемной. – Он перевел взгляд на Скопцова и, плотоядно ухмыльнувшись – только что не облизнулся, – добавил: – У нас конфиденциальный разговор!

Круто развернувшись, помощник стремительно вышел из кабинета. Дверью, правда, не хлопнул – прикрыл аккуратно, тихо.

– Вы, Василий Арсеньевич, не обращайте внимания на Николашу! – поддерживая гостя под локоток, Альберт Матвеевич увлекал его в недра кабинета, к глубоким кожаным креслам и попутно вроде бы как извинялся. Но в его голосе слышалось только самодовольство... – Человек очень, очень сложной судьбы! Я ему немного помог в свое время... И вот теперь приходится и дальше принимать в нем участие! У него родственников нет, ни одной родной души. Так он ко мне как к отцу...

Интересно, чем же так нужно было помочь, чтобы заслужить эту собачью преданность? Скопцов не строил иллюзий – Николай не просто помощник и водитель. Он еще и телохранитель, воспитанный в лучших традициях этого ремесла, вышколенный и готовый отдать даже собственную жизнь для того, чтобы сохранить жизнь "принципала", так это вроде у них называется. Возникает вопрос – а зачем такой человек нужен заказчику в таежной глуши, в райцентре, где жителей не более десяти тысяч и все они знают друг друга если не по имени, то в лицо – точно? "Впрочем, – подумал Скопцов, усаживаясь в кресло, – не мое это дело.