– И куда мы едем? – небрежно поинтересовался Скопцов.

– В аэропорт, – сообщил Николаша, и в голосе его прозвучало плохо скрываемое удовлетворение.

– Зачем? – все тем же тоном спросил Василий. – Встречать кого-то?

– Нет. Провожать.

– И кого?

– Тебя! – если помощник думал удивить, ошарашить Скопцова, то у него это не получилось. Журналист давно уже был готов к чему-то подобному. Он только спросил:

– А вещи?

В ответ Николаша просто махнул за спину. Перегнувшись через спинку сиденья, Василий увидел свою сумку, лежащую на полу машины.

– Там все?

– Не беспокойся! – довольно ухмыльнулся Николаша. – Там больше, чем все!

Остаток пути проделали в полном молчании. И только у самого трапа самолета, куда джип главы администрации района доставил нанятого им литературного негра, Николаша позволил себе несколько слов, сказанных им явно от себя, от всей души:

– Вали отсюда, писака! И постарайся больше здесь не появляться! Понял?

Василий только пренебрежительно усмехнулся в ответ, забросил сумку на плечо и направился к трапу самолета.

Глава 9

И все же это было прекрасно – опять оказаться дома, подальше от всех недомолвок и откровенно косых взглядов! Да и не только взглядов.

Скопцов только начал разбирать свою дорожную сумку, как раздался телефонный звонок. Чертыхнувшись негромко, Василий снял трубку:

– Слушаю!

– С приездом вас, Василий Арсеньевич! – отозвалась телефонная трубка голосом "независимого юриста" Подлесовского.

– Спасибо. – Интересно, этот деятель что, тоже собирается читать мораль? Ему явно сообщили о возвращении Скопцова с подобающими моменту инструкциями.

Но Василий ошибся – юрист звонил сугубо по делу:

– Вы помните, что с вас – очерк?

– Помню.

– В недельный срок уложитесь?

– Думаю, что уложусь.

– Прекрасно! Значит, через неделю я вам позвоню!

– А где вы собираетесь его публиковать? – ненароком поинтересовался Скопцов. И получил в ответ весьма болезненный щелчок по носу:

– А вот это уже не ваши проблемы! Вы, главное, напишите!

Не прощаясь, юрист повесил трубку.

Скопцов вернулся к своей сумке. Действительно, в нее были уложены и его туалетные принадлежности, и подарочный камуфляж, и кой-какие сибирские деликатесы – не зря же сумка показалась такой тяжелой при посадке в самолет! Но не это сейчас интересовало Василия – он, разбрасывая вещи по сторонам, упорно пробивался в глубину сумки. Вот оно! Замотанная в толстый свитер, коробочка компьютерного винчестера оставалась не тронутой!

Видимо, неизвестные – или, наоборот, известные недоброжелатели Скопцова – не удосужились как следует проверить его вещи.

Не собираясь чего-либо откладывать в долгий ящик, Василий тут же вышел на площадку и поднялся двумя этажами выше. Позвонил в дверь – раз, второй... Открывать ему не торопились, но он прекрасно знал, что хозяин этой квартиры находится дома. Позвонив еще раз и приплясывая на месте от нетерпения, ударил в дверь кулаком.

И тут же, как по команде, дверь распахнулась.

– Ну, чего ломишься? – недовольным тоном спросил хозяин.

– Помощь нужна, Валера! – ответил Скопцов. Валера был программистом. Причем, как о нем отзывались коллеги, программистом высококлассным. Правда, внешностью обладал несколько нетипичной для людей такой профессии. Широкоплечий, с великолепно развитой мускулатурой рук и груди, с короткой, в пару сантиметров, стрижкой, Валера больше напоминал преуспевающего бандита – мечту любой городской криминальной группировки.