— Собери пока хворост, я за дровами и ужином, — сложив сумки под деревом и привязав лошадей неподалёку, он исчез в темнеющем лесу.

Через некоторое время на поляне весело горел костёр, над которым в котелке булькало что-то вроде густого супа из купленных на рынке овощей и пойманной Кейном какой-то крупной лесной птицы. Мы почти не разговаривали, но я поймала себя на том, что молчание не напрягает. Вот уж удивительно, учитывая наши непростые отношения. Думала, буду всё время судорожно искать тему, чтобы заполнить тишину, или наоборот, он попробует разговорить меня.

Складывалось ощущение, что всю дорогу Кейн о чём-то размышляет, и когда мой взгляд случайно падал на его лицо — если он не замечал, конечно, — я обращала внимание, как смягчаются жёсткие черты, разглаживаются морщинки. Чёрт, ведь действительно красив. И если когда-нибудь найдётся женщина, которая сумеет завоевать этого одиночку, наверное, она будет самой счастливой на свете. А может, и нет. Такие, как он, вряд ли научатся любить.

…Отложив пустую миску, и чувствуя умиротворение, столь непривычное в последнее время, я чуть откинулась назад, опёршись на ладони. Костёр уютно потрескивал, из леса раздавались тихие шорохи и звуки ночных животных. Кейн, прислонившись к стволу толстого дерева, изучал меня задумчивым взглядом.

— Скажи, если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы так же держала меня на расстоянии? — неожиданно спросил он.

— А ты бы обратил на меня внимание, при других-то обстоятельствах? — задала я встречный вопрос. — Мне кажется, вряд ли.

— Мне лучше знать, — он чуть прищурился. — Ты не ответила на вопрос, Ники.

Я помолчала, пытаясь найти в его взгляде или на лице намёк на иронию или что-то подобное.

— Не знаю, — честно ответила я. — Всегда держалась от таких, как ты, подальше, Кейн.

— Почему? — снова спросил охотник.

Я чуть криво улыбнулась.

— Ты привык получать ответы на свои вопросы, да? Ну ладно, скажу. Потому, что такие, как ты, не приносят женщинам счастья. Ты сам говорил, с женщинами у тебя исключительно временные романы, и тебя никогда не интересовали их чувства. Тебе нужна только постель, и удовлетворение собственных желаний, не больше. Это немного не то, чего хочет нормальная женщина.

— А чего хочет нормальная женщина? — впервые Кейн смотрел на меня без намерения затащить в постель, и это нервировало гораздо больше, чем пресловутый огонёк в глубине голубых глаз. Сложно угадать, чего от него ожидать с таким непривычным поведением. Хотя, может, это всего лишь игра?..

Изогнув бровь, я усмехнулась.

— С чего тебя заинтересовал этот вопрос?

— Я тебе уже говорил, — спокойно отозвался он.

— Послушай, — я некоторое время молчала, собираясь с мыслями. — Невозможно научиться любить, как например читать, или писать. Да и вряд ли ты когда-нибудь сможешь испытать это чувство. Любовь, Кейн, это забота о том, кто рядом, принятие во внимание его интересов и желаний, это жизнь не только для себя, но и для другого человека, — мой взгляд встретился с непроницаемыми голубыми глазами охотника. — Ты никого не впустишь в свою жизнь настолько, чтобы думать и о нём, не только о себе.