-  И вам мир, благородные рыцари, - ответил я, рассматривая наконечник копья. Хороший наконечник, размером с мою ладонь, острый и правильно зазубренный по краям.

    -  Вы только что прибыли в Диирий? - вежливо поинтересовался тот же рыцарь. Наверное, он старший в этом патруле.

    -  Да, - сказал я. - Хотели остановиться в этом трактире, но хозяина сейчас нет. Идем его разыскивать. Его зовут Кинаг.

    -  Я знаю Кинага, - кивает шлемом рыцарь. - Вы правильно решили остановиться в «Веселом кочевнике». Славный трактир. Позволь мне, добрый человек, узнать ваши имена?

    Я молчу. Он первый должен был назвать свое имя. Таков обычай. Даже Принц Лаоэрта всегда представляется первым, если его интересует имя собеседника.

    -  Я жду ответа на свой вопрос, добрые люди, - произносит рыцарь. Голос его по-прежнему звучит спокойно, но наконечник копья перестает покачиваться и с готовностью замирает передо мной.

    Я молчу. Ларка пытается дернуться и что-то сказать, но ее останавливает мой тяжелый взгляд. Я осторожно кладу ладонь на рукоять своего меча. Двое остальных рыцарей замечают это движение, и вот уже все три копья направлены на нас.

    -  Ты, наверное, долгое время жил за рекой Криар, - задумчиво говорит старший рыцарь, - если так настойчиво соблюдаешь эти старые обычаи… Я имею в виду - знакомство…

    -  А что, разве не по всему Межгорью эти обычаи одинаковы? - дерзко спрашиваю я.

    -  Межгорские обычаи давно уже мало общего имеют с обычаями Закриарья, - отвечает рыцарь.

    -  Не знаю такого государства! - громко говорю я с издевкой в голосе. - Может быть, я слишком долго путешествовал, и мимо моих ушей пролетела новость о том, что Принц Лаоэрта создал такую страну, как Закриарье?

    -  Ты смел, путник! - холодно и спокойно произносит рыцарь. - И ты слишком почитаешь Принца Лаоэрта. А возможно, что и нашего хозяина, барона Кренга. Эго опасно. Так же опасно, как и ради соблюдения старых обычаев пренебрегать своей жизнью…

    Я несколько теряюсь от этого заявления. Мне и в голову не могло прийти, что столь пренебрежительные высказывания о Принце Межгорья могут звучать из уст благородного рыцаря.

    -  Мое имя Тилак, - продолжает рыцарь. - И если ты так жаждал услышать его, думаю, что я выполнил твое желание. Может быть, хоть теперь вы снизойдете до того, чтобы сообщить свои имена благородному рыцарю, состоящему на службе у барона Кренга и выполняющему волю Принца, сидящего на троне Лаоэрта? Или вы предпочитаете умереть безымянными?

    В голове моей полный сумбур. Я не понимаю, почему рыцарь вдруг решил пойти мне навстречу и назвал свое имя.

    -  Это, - я поочередно указываю на своих спут-ников, - колдун из Криарского леса Гилэйн. Это его ученица, Ларка. А я - отшельник из Сиузских гор по имени Оке.

    -  Судя по тому, - усмехается рыцарь Тилак, - как быстро ты хватаешься за меч, отшельником ты стал после того, как перебил всех людей, живших с тобой по соседству! И хоть ты и носишь имя Бессмертного Бога, но позволь, Оке, взглянуть на твое правое плечо!…

    Все понятно. У каторжников на правом плече выжигается клеймо. Неужели я так похож на беглого преступника?! Или он просто хочет, чтобы я снял свой пояс с мечом?…

    Я медленно, стараясь не делать резких движений, расстегиваю пояс и протягиваю его Ларке.