Я вскочил на ноги и вытащил из ножен меч. Такой звук могли здесь издавать только гибнущие мролки - звери, внешне похожие на огромную собаку, но темно-зеленого цвета, с копытами и маленькими рожками. Безобиднейшие травоядные твари, боящиеся даже собственной тени. Мролки даже пастись выбирались только по ночам. Днем же они прятались где-то в расщелинах скал, расположенных неподалеку. И если рядом кто-то из ночных хищников охотится на мролков, то не забрел бы он в наш лагерь.

    Эти мысли посетили не меня одного. Все пятеро рыцарей, оставленные для охраны лагеря, внезапно появились из темноты с копьями наперевес. Мы кивками поприветствовали друг друга.

    -  Где это? - шепотом спросил один из рыцарей.

    -  Кажется, в той стороне, - неуверенно пробормотал второй.

    Мы осторожно подошли к месту, куда указывал этот рыцарь. На краю выкошенного круга никого не было.

    -  Тут должен стоять Кадаз, - хмуро заявил кто-то из рыцарей. - Здесь его пост… Но его нет. Может быть…

    Стебли травы раздвинулись, и из зарослей к нам вышел мрачный рыцарь с окровавленным копьем в руке.

    -  Что случилось? - сразу же начали спрашивать его все.

    -  Мролк, - ответил он. - Почему-то набросился на меня. Пришлось его убить, - он поднял копье, с острия которого на землю падали темные капли.

    Кто-то хихикнул. Я и сам едва сдержал улыбку. Это звучало, как если бы мне заявили, что на вооруженного человека напала маленькая мышка.

    -  Я не шучу, - хмуро оправдывайся рыцарь. - Он действительно набросился на меня! Я не знаю, что это вдруг на него нашло!

    -  Наверное, Кадаз, ты выглядел гораздо аппетитнее ктара, которым обычно питаются мролки, - предположил один из рыцарей.

    На этот раз смех прозвучал несколько громче. Кадаз опустил голову и даже в лунном свете стало понятно, что он покраснел.

    -  Может быть, пойти и посмотреть? - предложил я улыбающимся рыцарям. - Может быть, Кадаз спутал с мролком какого-то ночного хищника?

    -  Это был мролк, - настойчиво повторил Кадаз. - Мне ли мролков не знать?!

    Я молча шагнул в заросли и через несколько шагов натолкнулся на лежащее в траве тело животного. Правый бок его темнел от густо пропитавшей шерсть крови. Присев на корточки, я убедился, что это действительно был мролк. Причем довольно крупный. Кадаз вполне мог принять его за опасного зверя.

    Стебли ктара раздвинулись, и в просвете показалась морда еще одного мролка. Наверное, они паслись вместе. Может быть, это даже была одна семья. Или они вдвоем удирали от преследовавшего их хищника и случайно налетели на часового…

    Мролк смотрел на меня неподвижным взглядом. Потом он осторожно сделал шаг по направлению ко мне.

    Меня это сразу насторожило. Такой смелости я от мролка не ожидал. Обычно при виде людей они стремглав удирают, но этот мролк и не думал обращаться в бегство. Я медленно поднялся на ноги. Мролк пристально смотрел на меня, и глаза его в лунном свете отливали серебром.

    Справа от меня раздался шорох, и из зарослей появился еще один мролк. Тоже довольно крупный. Я развернулся так, чтобы держать в поле зрения их обоих. Все это мне переставало нравиться.

    Внезапно первый зверь подобрался и прыгнул. Я без труда поймал его на острие своего меча, и заросли ктара огласились визгом несчастного животного.