Смотрительша. Кто это связала?

     Битков. Судьба. (Пьет.) Ведь это рыбий мех, да нешто это мыслимо?

     Смотрительша. Ну никому, ну никому, язык отсохни, никому не скажу! Кого

везете?

     Битков. Не твое дело, а государственное.

     Смотрительша. И что же это вы нигде не отдыхаете? Да ведь замерзнете!

     Битков. Об нас горевать не будут, а ему теперь не холодно. (На цыпочках

подходит к внутренней двери и  прислушивается.)  Захрапели,  это  зря.  Ведь

сейчас же будить!

     Смотрительша. Куда везете?

     Битков. Но-но-но... у меня выпытывать. Это, тетка, не  твое  дело,  это

наше занятие. (Пауза.) В Святые Горы. Как его закопают, ну, тут и  мою  душу

наконец на покаяние. В отпуск. Его в обитель дальнюю, а меня в  отпуск.  Ах,

сколько я стихов переучил, будь они неладны.

     Смотрительша. Что это вы меня мучаете, все непонятное говорите?

     Битков (выпивает, пьянеет). Да, стихи сочинял...  И  из-за  тех  стихов

никому покоя...  ни  ему,  ни  начальству,  ни  мне,  рабу  божьему  Степану

Ильичу... Я ведь за ним всюду... Но не было фортуны  ему.  Как  ни  напишет,

мимо попал, не туда, не те, не такие...

     Смотрительша. Да неужто казнили его за это?

     Битков. Ну-ну-ну... Ну что с бабой разговаривать? Ох, дура!

     Смотрительша. Да что вы ругаетесь?

     Битков. Да как же тебя не ругать... А впрочем,  может  быть,  ты  и  не

дура... Только я на него зла не питал, вот крест. Человек как человек.  Одна

беда - эти стихи... А я за ним всюду, даже и  на  извозчиках  гонял.  Он  на

извозчика, а я на другого - прыг! Он и не подозревает. Потеха!

     Смотрительша. Да ведь теперь-то он помер. Теперь-то вы чего же за ним?

     Битков. Во избежание. Помер... Помереть-то  он  помер,  а  вон  видишь,

ночью, буря, столпотворение, а мы по пятьдесят верст, по пятьдесят  верст...

Вот тебе и помер... Я и то опасаюсь: зароем  мы  его,  а  будет  ли  толк...

Опять, может, спокойствия не настанет...

     Смотрительша. А может, он оборотень?

     Битков. Может, и оборотень. (Пауза.) Что это  меня  мозжит?..  Налей-ка

мне еще... Что это меня сосет?.. Да, трудно помирал. Ох, мучился. -  Пулю-то

он ему в живот засадил...

     Смотрительша. Ай-яй-яй...

     Битков. Да, руки закусывал, чтобы не кричать, жена чтобы не услыхала. А

потом стих. (Пауза.) Только, истинный бог, я  тут  ни  при  чем.  Я  человек

подневольный, погруженный  в  ничтожество...  Ведь  никогда  его  одного  не

пускали, куда он, туда и я. Ни на шаг, ни-ни-ни...  А  в  тот  день  меня  в

другое место послали, в среду-то... Я сразу  учуял,  -  один  чтобы.  Умные.

Знают, что сам придет куда надо. Потому что пришло ею время. Ну, и он  прямо

на Речку, а там уж его дожидаются. (Пауза.) Меня не было. (Пауза.) А в ихний

дом мне теперь не ходить больше.