Но Кощей мигом обломал его эпическое настроение:

– Только меч-кладенец может тот камень разрубить.

– Так он у Ивана! – обрадовалась Баба Яга.

Иван смущённо молчал – он так никому и не сказал, что меч-кладенец больше не имеет волшебной силы.

– В путь пора, Белогорье спасать! – не подозревая об этом, рвался в бой Финист. – Наконец, потеха!

Он явно заскучал без сражений с врагами, не по нутру ему были все эти хитрости да тонкости, колдовство проклятое. Обнажить меч да рвануться в бой – вот это по- настоящему, по-богатырски!

Финисту, как ни странно, вторил Колобок, тоже настроенный весьма воинственно.

– Порвём их, как тесто на галушки! – поддержал он богатыря, забыв об их вражде, и зловеще захохотал.

А Иван тем временем отвёл Василису в сторону не зная, как приступить к неприятному разговору.

– Тут это... такая тема... – наконец неловко проговорил он. – В общем, меч не работает. Иссяк.

– Как это – иссяк? – не поняла она.

– Ну, так! – быстро потерял терпение Иван. – Я ход в мой мир открывал, а он работать перестал.

– Почему? – никак не могла уяснить Василиса.

– Да не знаю, всегда работал, а тут – бац, и осечка.

– Так он из-за тебя иссяк?! – наконец догадалась девушка. – Потому что ты в свой мир бегал?!

– Я откуда знал, что он сломается?! Наверное, нужно подождать, пока снова заработает.

– Долго?

– Не знаю... – вздохнул Иван.

Он видел, как сильно разозлилась Василиса, но ему нечего было сказать в своё оправдание. Правда, девушка не стала больше упрекать его, сдержав свои мысли и чувства, чтобы не выдавать Ивана раньше времени и не рассказывать всем остальным, какая беда приключилась с мечом-кладенцом. Она уже придумала, как задержать их рвущихся в бой спутников.

– Давайте ночи дождёмся... – предложила она, вернувшись к друзьям. – С темнотой проще будет в город войти.

Предложение было весьма разумным, и возражать никто не стал.

– Вот и славно, – обрадовался Колобок. – Можно перекусить.

Он посмотрел на птицу, сидящую на ближайшей ветке, и хищно облизнулся, готовясь к успешной охоте.

Глава 12

НАПАДЕНИЕ

На том и порешили – укрыться в лесу, устроить привал и дождаться наступления темноты. Баба Яга с Василисой принялись хлопотать, обустраивая очаг, Финист помогал им развести костёр. Лишь Кощей безучастно сидел в сторонке, по-прежнему глядя в никуда, словно это не он недавно заявил, что наконец-то всё вспомнил, да Колобок откатился в сторону, высматривая зазевавшихся птиц.

Иван под предлогом запаса дров для костра углубился в лес, чтобы избежать дальнейших расспросов о мече-кладенце. О том, как будет выкручиваться потом, он старался пока не думать. Жаль деревце рубить, но надо же как-то оправдать своё отсутствие. Пришлось Ивану всё же взяться за меч-кладенец и попытаться срубить им небольшой ствол, но получалось у него плохо – волшебная сила в меч так и не вернулась, а орудовать им как обычным Иван и подавно не умел.

Он разозлился было и на себя, и на меч, но потом вспомнил про чудо-ягоды Бабы Яги, закинул усилику в рот и после этого легко перерубил дерево. Иван уже так привык при любом подходящем случае прибегать к помощи усилики, что глотал её, не задумываясь, к каким последствиям это может привести. Он вообще не привык планировать надолго вперёд, за что и страдал частенько, только выводов не делал.

Вот и сейчас довольный Иван не заметил, что за ним издалека наблюдает сидящая на ветке белая сова. Она услышала, как падает срубленное Иваном дерево и с шумом взлетают потревоженные птицы, повернула голову в его сторону и настороженно всмотрелась в глубину леса.