– Куда вот ты опять лезешь? – бросил Иван Финисту вместо приветствия, будто они расстались минуту назад. – Нормально ведь он летел, я так рассчитал, что он от крыши отскочит, и...

Поняв, что он отвлёкся на Финиста, Иван не договорил и снова устремился к камню. Ему надо было успеть раньше Галины. Он усмехнулся на бегу – вот уж не думал он, не гадал, что придётся когда-нибудь вступить в жестокую схватку с собственной домработницей и от исхода этой битвы будет зависеть судьба целого мира!

Глава 15

ПРОБУЖДЕНИЕ РОГОЛЕБА

Тело Кощея наконец добралось до своей головы, бережно подняло её и, отряхнув, водрузило на место. С головой на плечах Кощей встряхнулся и не мешкая побежал вслед за Иваном к заветному камню. Однако ушёл он недалеко: подоспевшая Галина набросилась на Кощея и сбила его с ног. Падая, он ударился головой о стоящую на улице бочку, и это снова оживило его память.

– Вспомнил... – осенило Кощея. – Нельзя рубить камень...

Вскочив на ноги, он побежал к Ивану – надо скорее его остановить!

А Ивану оставалась всего пара шагов до заветного камня. Он выхватил меч-кладенец и размахнулся, не обращая внимания на бегущего к нему Кощея.

– Аста ла виста, бейби! – пафосно изрёк Иван, очевидно, представляя себя героем крутого боевика.

– Жизнь его в камне! – издалека закричал Кощей, понимая, что не успевает остановить Ивана. – Разрубишь – освободишь его! Камень его под землёй держит!

Но было поздно: Иван изо всех сил ударил мечом по камню, тот треснул, и из него начал бить алый свет. Из-под разрубленного камня выползли могущественные корни, которые разбросали в разные стороны обломки, освобождая дорогу Роголебу. И вот тёмный колдун наконец явился перед всеми в своём истинном обличии.

Кощей много повидал на своём веку – вернее, на своих многочисленных веках. Но сейчас он, поражённый, во все глаза смотрел на бывшего учителя, одновременно узнавая и не узнавая его. В прежние времена Бело- гор был крепким статным старцем, но за тысячу лет, проведённых под землёй, его тело скрючилось и проросло корнями, а руки и ноги, подобно щупальцам, тянулись из его тела как змеи. Часть корней вгрызлась в землю под Роголебом, поднимая его. Теперь он возвышался над всеми, и это было одновременно величественное и жуткое зрелище. Злодей выглядел несокрушимым.

Иван, Кощей, Галина – все, замерев и словно оцепенев, поражённо смотрели на Роголеба. А он неспешно втянул воздух ноздрями, блаженно прикрыв глаза.

– Мм... как же долго я этого ждал... – наконец протянул он, впервые за долгие века вдохнув свежий воздух. И, бросив мимолётный взгляд на Ивана, обратился к своей верной помощнице Галине: – Не ошиблась ты в нём.

Колдунья приблизилась к Роголебу и, не обращая ни на кого внимания, опустилась перед своим властелином на одно колено.

– Повелитель, Варвара... – начала было она.

Но тот перебил её:

– Знаю, это уже не важно!

Иван наконец опомнился и выступил вперёд.

– Так, Кочерыжка, прощу прощения, что прерываю ваше злодейское совещание с этой горгонзолой, – заговорил он, кивнув на Галину, – но есть одно обстоятельство в виде вот этого девайса.

Иван указал на меч-кладенец и самоуверенно шагнул навстречу Роголебу, замахиваясь своим оружием. Но не тут-то было: один из корней, ставший продолжением колдуна, со всего размаха врезался в меч. Вспышка яркого света ослепила их, но на этот раз колдун оказался сильнее – Ивана отбросило назад с такой силой, что он вылетел обратно на площадь.