В гостинице на первом этаже был небольшой ресторан. Зайдя в него, я увидел за одним из столиков Нэста и Ари. Они ужинали.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — спросил я после того, как подошел. На всякий случай, а то мало ли.

— Нет, не против, садись, конечно, — ответила Ари.

Я заказал себе мясом с гарниром и отвар из ягод. Еще попросил свежего мяса для Барсика, а то он давно не ел. Через десять минут мне все принесли. Ари ела какую-то зелень, Нэст — рыбу с гарниром.

— Я так понимаю, мне и платить за еду? Денег у вас нет? — спросил я, облизывая ложку.

— Угум, — кивнул Нэст, пережевывая еду.

— И почему я не сомневался?

Ответа не последовало. Все усиленно ели. Через полчаса мы поднялись к себе в номер. Комнат в нем было три, каждому своя.

Барсик опять залез на руки к Арираэль. Мы немного поговорили перед сном, не о чем-то конкретном, а так, обо всем.

Ночь прошла быстро, вроде бы только лег спать, а уже наступило утро.

Утром я быстро перекусил и пошел к месту проведения турнира. Ари и Нэст остались в гостинице, выдал им два золотых, на всякий случай. Барсика взял с собой. Первый этап турнира проходит на местной арене. Когда я подошел, там было всего лишь десять участников —людей и эльфов.

Через несколько минут появился распорядитель.

— Ого, целых десятеро, — удивленно проговорил он.

— Турнир состоит их трех этапов, если кто-то не первый раз тут, тогда они все знают, а для новичков расскажу. Первый этап — сражения с разными существами различной силы, кому как повезет. Соперники подбираются случайным образом. Второй этап — это полоса препятствий. Завтра увидите ее сами. Ну а третий этап — это отобрать у эльфа арфу, когда он играет. Наш старый добрый этап, он не менялся с первого турнира, обычно именно на нем все выбывают. У вас есть час на приготовления, за это время подготовят арену и противников. Перед началом турнира для каждого из вас будет выбран соперник. Кому-то в противники может достаться дракон, кому-то белка. Применение магии вне своего тела запрещено.

Он закончил речь и ушел к пристройкам, примыкающим к арене. Арена находилась на окраине города, окруженная специализированными постройками, где находилось все, что было нужно для ее функционирования.

Час прошел незаметно. Участники не общались друг с другом, каждый был занят своими делами.

Наконец пришел распорядитель с коробкой.

— Итак, сейчас по очереди подходите и тяните карточку с противником. Что написано на карточке, озвучиваете вслух.

— Лютый волк, — прочитал первый участник.

— Химера островная.

— Скунс??? — удивленно проговорил третий участник.

— Медведь.

— Лиса треххвостая.

— Тушкан северный⁉ — негодующе прорычал здоровенный перекачанный эльф. Выглядит он странно: эльфы обычно стройные, а этот как будто на стероидах сидит, больше похож на десантника из штрафбата, у которого конфисковали экзоскелет и которому приходится тягать броню и оружие на себе.

— Мантикора матерая, — обреченно произнес молодой человек.

— Лесная кошка, — выпала мне.