Забег продолжался уже десятую минуту, пару раз эльф попробовал достать оружие и атаковать, но тушкан в ответ лишь ускорял свой бег. Один раз ему удалось догнать эльфа, но, к печали тушкана, он смог только оторвать спину у рубашки. Через десять минут тушкан резко затормозил, сплюнул на землю кусок рубашки, развернулся и пошел на то место, где его впервые встретил эльф. Там он свернулся клубком и снова уменьшился, стал совсем маленьким. Эльф, весь в поту и явно из последних сил, выбежал с арены и упал на землю, а сзади на его рубашке зияла дыра, оставленная тушканчиком. Победителем был объявлен тушкан, эльф выбыл из турнира.

Седьмой бой был недолгим. Парень был вооружен простым мечом, он немного побегал по арене от мантикоры, пару раз попытался отрубить ей хвост, но неудачно — она серьезно его ранила. В итоге парень сдался. С самого начала было видно, что он особо и не надеялся победить в этом бою, соперник был для него слишком сильным.

Восьмым был мой бой. На арене уже ждала лесная кошка, один из самых опасных хищников. Это была настоящая красавица: полтора метра в длину, темная густая шерсть, зеленые глаза. Такую даже жалко убивать. Несмотря на свою опасность, она была мне не соперником. Мы стояли две минуты не двигаясь, глядя друг на друга.

— Может, не будем драться? Мы все-таки, можно сказать, из одного рода, рода лесных котов, — спросил я у кошки.

В ответ она зевнула и снова уставилась на меня. Ну, хоть одно хорошо — она не собирается атаковать меня первой. Еще через несколько минутона встала и не спеша пошла ко мне. Я напрягся, ожидая атаки, хотя враждебных намерений она не проявляла, просто шла. Я весь был как сжатая пружина, готов в любой момент быстро отскочить, уворачиваясь от ее атаки. Но вот кошка подошла ко мне вплотную, понюхала меня, потом внимательно посмотрела на меня и легла около моих ног. Я сел на корточки, неуверенно погладил ее и начал чесать за ухом. В ответ она замурлыкала. Неожиданно из-за пазухи вылез Барсик и сполз к кошке, осторожно понюхал ее. Она в ответ тоже осторожно понюхала его и лизнула. Кажется, они нашли общий язык: пока я ее гладил, она о чем-то перемурлыкивалась с моим рохом. Так прошло две минуты, я чесал и гладил кошку, а она урчала.

— Победителем в этом бою объявляется Грасс. Никому еще не удавалось таким образом закончить схватку с лесной кошкой! — объявил распорядитель.

Я вздохнул и с сожалением перестал гладить.

— Нам пора уходить, — сказал я роху.

Барсик грустно взглянул на кошку и подошел ко мне, чтобы я его забрал. Кошка в ответ мяукнула и пошла в сторону ворот, из которых вышла на арену. Я тоже покинул арену. Остается еще два боя.

Девятый бой был коротким, тут сражался мастер своего дела. Эльф был вооружен длинным клинком, при помощи которого он быстро разделался с гончей, крутясь вокруг нее. Она просто не успевала атаковать.

Десятый бой был, наоборот, самым длинным. Опять сражался эльф, он долго и упорно пытался расколупать Стража стужи, уворачиваясь от его медленных атак. Страж же явно сражался не в полную силу, он был медлителен, и казалось, что просто отмахивается от надоедливой мухи. Когда Страж стужи сражается в полную силу, то превращается в машину смерти, способную перемолоть не один десяток воинов. Тут такого явно не было, иначе бы эльф погиб в первые минуты боя. В итоге ему так и не удалось нанести какой-либо значимый урон Стражу, и он просто сдался.

— Поздравляю тех, кто прошел на следующий этап турнира! Завтра в это же время подходите сюда, на арену. Ну а те, кто выбыл, не отчаивайтесь, попробуете в следующий раз, — произнес свою речь распорядитель.

После этого все начали расходиться, я посадил Барсика за пазуху, до этого он сидел у меня на руках, и пошел в гостиницу. Перед завтрашним этапом турнира стоит отдохнуть.

Глава 15

Михаил, Элизиум

Утро наступило неожиданно.