– Привет, киса.

А когда она в ответ замурчала, добавил:

– Здравствуй, Оливия.

Она стала восьмеркой виться у моих ног. Я пошел в гостиную, с ее теплым, желтым светом и мягким диваном, и взял кису к себе на колени. Дом был почти такой же, как у меня наверху, но чуточку все же отличался. Ковер холодного, голубого оттенка, который я всегда ненавидел, здесь приобрел глубокий, оранжевый оттенок солнца, катящегося к горизонту над зимней автострадой.

Сидя на диване и поглаживая Оливию, я услышал глубокое, размеренное дыхание; вздымающиеся и опадающие, сильные бока. Мне совсем не было страшно. Вглядевшись во мрак, я увидел его. Он лежал огромной кучей и смотрел на меня похожими на лампочки глазами. Я протянул руку, и из мрака, ступая на своих мягких лапках, вышел Мрак.

Вот так у меня и появилась кошка. В действительности все произошло даже лучше, чем я надеялся, потому что вместо одной у меня теперь было сразу две.

И именно так я обнаружил в себе потайной уголок. Туда можно спускаться по первому желанию, но это гораздо легче, если использовать морозильник в качестве двери. Думаю, что этот потайной уголок можно было бы превратить в замок, дворец или что-то в этом роде. Но как бы я мог найти свои вещи в таком большом помещении, как замок?

Теперь я Большой Тед, хотя Малыш Тедди тоже никуда не делся. И если ухожу, то лишь потому, что на первый план выходит он. Лицом он пользуется совсем не так, как это делают взрослые, поэтому его вид может напугать, хотя он в жизни не причинит никому зла. Именно Малыш Тедди подобрал голубой шарф и попытался вернуть его леди, которая сидела и плакала в своей машине на парковке бара. Увидев его, она закричала. Он побежал за ней, но она быстро уехала и скрылась за пеленой дождя.

Лорен

Тед ушел, и вся боль, которую мы до этого делили пополам, обрушилась на меня. Я даже не думала, что тело может столько выдержать. Попыталась спуститься за ним в потайной уголок, однако он отгородился от меня дверью. Интересно, ему оттуда слышались мои крики? Надеюсь, что да.

Под конец Мамочка уложила нас в небольшую кроватку. Швы под бинтами очень чесались, но я отлично знала, что трогать их нельзя. По комнате без конца проносились тени, из клетки смотрели розовые глаза мышонка.

– Мне страшно, – попыталась я обратиться к Тедди, но он ничего не ответил, глубоко погрузившись в свой потайной уголок, изобиловавший черными хвостиками, зелеными глазами и мягкими шубками.

Мне очень хотелось сдержать слезы, но все равно не удалось.

Потом я почувствовала, что Тед смягчился ко мне.

– Теперь, Лорен, можешь поспать, – сказал он, – а покараулит пока кое-кто другой.

Я услышала, как наверх, на второй этаж, на своих изумительных лапках поднялся Мрак, и я провалилась в тихую, ласковую черноту.

А утром проснулась от его плача. Тед нашел в клетке окровавленные косточки Снежка, которого ему было очень жалко.

– Бедный Снежок, – снова и снова шептал он, – как нехорошо.

Из-за этого мышонка он плакал даже больше, чем из-за небольшой железнодорожной колеи черных швов, бежавших вниз по нашей спине. В тот момент, когда их накладывали, его здесь не было. Он их не чувствовал – в отличие от меня, потому как я чувствовала каждый из них.

Тед знал, что Мрак ни в чем не виноват. Просто такова была его природа, которой он подчинялся. Тед сказал Мамочке, что мышонок сбежал из клетки и его сожрала бродячая собака. В определенном смысле так оно и было. Но Мамочка ему, конечно же, не поверила, отвела Тедди в лес и велела скрывать от всех его истинную натуру. Подумала, что его терзает своего рода голод.