– Судя по вашему виду, дорогой Джакузи, вас можно поздравить с победой.

– Это было даже легче, чем я ожидал, – он сломался моментально. "Если мы доведем до сведения минас‑тиритского Центра историю об улизнувшем гондольере, то выяснится, что вы дважды держали Тангорна в руках и дважды упускали. Ни один контрразведчик не поверит в такие совпадения. "Вы работаете с бароном на пару и при этом, прикрывая сообщника, хладнокровно убили семерых подчиненных" – вот как это все будет выглядеть на следствии. Вас отправят в подвал, выбьют признания о работе на Эмин‑Арнен, а затем ликвидируют". Эта логическая цепочка показалась ему безупречной, и он подписал агентурное обязательство. Так что пускай Макариони форсирует работы в Барангаре – гондорская резидентура ослепла и оглохла... А знаете, что он потребовал в качестве платы? Оказывается, сейчас у них в Умбаре, помимо Марандиловых людей, работает спецкоманда, подчиненая непосредственно Центру...

– Та‑а‑ак...

– Барангаром эти ребята, по счастью, не занимаются – они зачем‑то ловят Тангорна, отстранив от этого дела местную резидентуру. Командует ими некий лейтенант по кличке Мангуст, имеющий мандат категории "Г"; по утверждению Марандила – профессионал высочайшего класса...

– Весьма интересно...

– Марандил нарушил прямой его приказ – забыть о существовании барона, и может быть арестован, едва лишь сообщение об этом дойдет до лейтенанта. Так вот, капитан желает – "во избежание..." – нашими руками ликвидировать этого самого Мангуста и его людей. Я нахожу просьбу вполне резонной: мы ведь теперь должны оберегать этого мерзавца как зеницу ока – по крайней мере до начала "Сирокко". Одним словом, шеф, не миновать вам запрашивать санкцию генерального прокурора. Наш дражайший Альмаран – большой законник и вечно подымает несусветную вонь по поводу ликвидации, но здесь он должен пойти нам навстречу...

– А ты не боишься, что он задаст себе вопрос: человек, санкционировавший убийство кадрового офицера гондорской разведки, – долго ли он после этого проживет и какой смертью умрет?

– Альмаран – чистоплюй и крючкотвор, но отнюдь не трус; помните дело Аррено, когда он наплевал и на угрозы, и на ходатайства двух сенаторов и отправил‑таки на виселицу троих главарей заморро? А в случае с Мангустом все предельно ясно: нелегал, в Умбар прибыл по подложным документам, сам готовит похищение и убийство... Нет, тут не должно возникнуть проблем.

– Верно: с этого конца не должно; настоящая проблема в том, что этих ребят еще надо найти...

– Найдем! – несколько беспечно отозвался вице‑директор по оперативной работе. – В этом городе пока еще все‑таки мы хозяева. Разыскать Тангорна вопрос одного‑двух дней, а на эту наживку поймаем и тех, кто за ним охотится.

– Ну‑ну..

...Альмандиново "ну‑ну..." оказалось пророческим. Оперативники ДСД обшарили Умбар, что называется, от киля до клотика, но не обнаружили ни Мангуста, ни Тангорна: оба лейтенанта как в воду канули... А впрочем – почему "как"? На четвертый день поисков стало совершенно ясно: обоих разыскиваемых в городе нет и скорее всего тело барона покоится на дне одного из каналов, а Мангуст уже сошел на берег где‑нибудь в Пеларгире, дабы отрапортовать об успешно выполненном задании... Да и хрен бы с ними с обоими – опасность для Марандила миновала, а лезть в эти гондорско‑итилиенские разборки нет решительно никакого резона.

Самое интересное: заключение умбарской секретной службы о том, что Тангорна нет в городе, в точности соответствовало истине. Барон к тому времени давно уже пребывал на борту зафрахтованной им фелюги "Летучая рыбка", которая все эти дни пролежала в дрейфе милях в десяти от побережья на траверзе мыса Джуринджой – южнее Умбара, поодаль от основных морских путей.